Коллапс Буферной Зоны

— Отход разрешаю, — Наследник сопроводил свои слова повелительным жестом. — Твоя главная задача — утащить их линкоры вслед за собой. Изобрази панику, симулируй получение кораблями повреждений. Короче, делай, что хочешь, но враг должен решиться на преследование и начать штурм промышленного района.

— Выполняю, — старший доминант еще раз слегка поклонился и разорвал связь.

— Контроль пространства, доклад по кораблям противника в опасной близости от наших засад, — потребовал Наследник.

— Эсминец и корвет прошли точки минимального сближения. Признаков обнаружения наших кораблей не наблюдаю!

— Враг сворачивает поисковую сеть, — вновь решился высказаться Гонец. — Судя по всему, командиры легких эскадр противника сочли свою задачу выполненной. Они формируют плотные боевые порядки.

— Ну, вот и всё… — в голосе Наследника прозвучало удовлетворение. — Эсминцы и корветы просеяли пространство и ничего не обнаружили. Думаю, главные силы их флота ждали именно этого момента, чтобы начать решительный штурм, не опасаясь удара…

Договорить командующему не дали. В боевой рубке линкора коротко рыкнул сигнал тревоги, и на тактической сфере проявилась яркая пульсирующая точка, отметившая один из кораблей вражеского флота.

— Резкое изменение курса корветом противника! Предположительно, его командир получил приказ прекратить поиск и прибыть к точке сбора своей эскадры. Если вектор его движения не изменится, он пройдет прямо через район дислокации второго засадного отряда. Вероятность обнаружения наших кораблей девяносто процентов!

— Ждать! — хитиновые наросты, покрывавшие верхние конечности Наследника, соприкоснулись, издав резкий скрежет. Глупая случайность грозила изменить ход сражения, направив его по более сложному и не самому выгодному сценарию. — Второму отряду огонь не открывать!

Призрачная надежда на то, что кое-как модернизированный древний корвет в упор не заметит линкор, четыре тяжелых крейсера и еще полтора десятка менее крупных кораблей, развеялась, как дым буквально через несколько минут. Корабль противника до какого-то момента беспечно летел почти по прямой, лишь слегка подправляя курс, чтобы не сближаться с крупными каменными обломками. Однако, даже не дойдя до точки максимального сближения с кораблями танланов, он неожиданно заметался, выдал куда-то в пространство совершенно бессмысленный ракетный залп и, резко изменив курс, начал панический разгон, стремясь как можно быстрее убраться из злосчастного скопления каменных глыб, в которое его угораздило забраться на свою голову.

— Противник ведет кодированную передачу по гиперсвязи! — Доложил пост РЭБ.

— Разрешаю открыть огонь, — мрачно проскрежетал Наследник, прекрасно понимая, что уничтожение одного несчастного корвета никак не изменит соотношения сил флотов, но уж очень ему хотелось наказать ленивых приматов, ради сокращения пути полезших в мешанину каменных обломков вместо того, чтобы спокойно обогнуть ее по небольшой дуге.

Для орудий крейсеров дистанция оказалась слишком большой, но башни линкора «Акрида» озарились сполохами разгонных импульсов, выбрасывая вслед улепетывающему корвету тяжелые снаряды. Однако, попасть с такого расстояния в хаотически маневрирующий кораблик оказалось не так просто. Наследник с досадой вспомнил подполковника Вершинина, умудрявшегося на предельной дистанции укладывать почти все снаряды точно в цель. Во время конфликта в секторе Флея его стрельба из орудий полумертвого бастиона орбитальной крепости дорого обошлась флоту вторжения, и с тех пор этот дикарь с планеты из минус-списка постоянно путается под ногами Великого, расстраивая его планы и заставляя отвлекать силы от главной цели — достижения Унией доминантного положения среди рас Протектората. Что ж, Наследник не зря носит свой титул. Сегодня он раз и навсегда решит для Великого эту проблему.

— Обнаруженному отряду перейти к выполнению резервного плана, — сохраняя внешнюю невозмутимость, отдал приказ Наследник. — Задача — прорыв к промышленному району для усиления эскадры прикрытия.

Корабли второй засадной эскадры пришли в движение и начали интенсивный разгон к субкоричневому карлику, где уже несколько минут как прекратился обмен залпами между кораблями старшего доминанта и основными силами флота Вершинина. Наследник понимал командующего вражеским флотом. Если в его планах и было немедленное начало штурма, то после обнаружения еще одной эскадры танланов расклад изменился, и бросаться в бой он, естественно, не торопился.

— Легкие эскадры противника начали преследование второго отряда! — доложил командир флагмана. — Они перехватят его почти на самой границе зоны гравитационного ограничения. Отряд прорвется, но потери неизбежны — у противника слишком много кораблей, и даже корветы вооружены торпедами.