Коллапс Буферной Зоны

Весь смысл спектакля, разыгранного перед танланами, заключался именно в этом последнем штрихе, который должен был заставить линкоры и тяжелые крейсера танланов сражаться с его легкими силами в предельно невыгодных условиях. Сигнал с корвета, драпающего во все лопатки и заячьими прыжками уворачивающегося от тяжелых снарядов линкора танланов, как бы случайно застал первую и третью эскадры в таких точках пространства, траектории движения из которых к «обнаруженному» вражескому отряду проходили совсем рядом с двумя оставшимися засадами. Рядом-то рядом, но не настолько, чтобы они могли эти засады обнаружить. Танланы ведь имели возможность убедиться, что сканеры пролетавших куда ближе к ним одиночных корветов так их и не засекли.

Виктор ждал. Офицеры штаба тоже молча смотрели на тактическую голограмму, наблюдая, как невыносимо медленно сокращается расстояние между группами зеленых точек, отмечавших боевые порядки легких эскадр, и неподвижными красными отметками двух засадных отрядов противника. Всё зависело от того, выдержат ли у кузнечиков нервы.

16 мая 2030 года

Серый Периметр. Внешний рукав. Система двойной звезды Тинна.

Борт линкора «Локуста» — флагмана экспедиционной эскадры правящего клана танланов.

— Наследник, тяжелые корабли противника начали атаку на промышленный район. Всё, как ты и предсказывал, — учтиво произнес Гонец.

— Мы предполагали, что они используют в атаке весь свой флот, — возразил командующий экспедиционными силами правящего клана, — Однако подполковник Вершинин выделил бо́льшую часть легких кораблей и все свои авианосцы в четыре отдельных эскадры, три из которых сейчас просеивают пространство, прилегающее к промышленному району, а четвертая ушла к Тинне-2.

— Планета дикарей нам сейчас неинтересна, — осторожно возразил Гонец. — Исход битвы будет решаться не там, так что отправка туда части сил вражеского флота нам только на пользу. Остальные три их эскадры вряд ли смогут засечь наши засадные отряды, разве что случайно. Сценарий обнаружения противником одного из наших отрядов учтен в твоем тактическом плане, будущий Великий. Такая случайность, даже если она вдруг реализуется, не сможет сорвать его выполнение.

Наследник скрестил верхние конечности, издав раздраженный скрип. Льстивые речи гонца были приятны, но в данный момент они только мешали. Поведение противника, вроде бы, укладывалось в заранее просчитанные сценарии боя, но при этом имелись и отличия, с первого взгляда казавшиеся мелкими, но на самом деле они были вполне способны повлиять на результат.

— Линкоры людей и бейтанов открыли огонь по эскадре прикрытия промышленного района! — доложил командир флагмана.

— Передайте эскадре прикрытия приказ начать отход на низкие орбиты Тинны-В, — отреагировал Наследник, продолжая обдумывать ситуацию. Его линкор находился в составе самой дальней засады и пока в сражении участия не принимал.

— Противник начал преследование! — удовлетворенно произнес Гонец. — Его линкоры и тяжелые крейсера движутся прямо в ловушку.

— Не торопи события, вассал, — резко ответил Наследник. — Разве ты не видишь, что они не торопятся углубляться в зону гравитационного ограничения? Если мы начнем действовать прямо сейчас, их флот выскользнет из западни.

— Опасное сближение одиночного эсминца противника с районом дислокации второго засадного отряда! — доклад поста контроля пространства спас Гонца от продолжения начальственного разноса. — Если дистанция продолжит сокращаться, вероятность обнаружения наших кораблей достигнет двадцати процентов.

— Эсминец идентифицирован?

— Да, Наследник. Это корабль имперской постройки. Переходная серия между девятым и десятым поколениями. Семь лет назад был списан из состава флота и продан с аукциона. Сейчас принадлежит кому-то из наемников Серого Периметра. Дата и глубина последней модернизации неизвестны.

— Летающий металлолом, — небрежно проскрипел Наследник. — Не реагировать!

— Еще одно сближение! Первая засадная эскадра. Одиночный корвет противника пройдет по краю зоны десятипроцентной вероятности обнаружения наших кораблей.

— Такой же хлам?

— Да, Наследник. Один из первых корветов, построенных бейтанами полностью самостоятельно. Поколение девять плюс.

— Ждем.

— Вызов от командующего эскадрой прикрытия промышленного района!

— Включайте.

— Наследник, прошу разрешения отвести корабли под прикрытие наземных противоорбитальных батарей, — старший доминант чуть склонился в дежурном поклоне. В отличие от Гонца, этот опытный воин знал меру в знаках почитания статуса. — Точность огня флагмана противника на порядок превышает расчетные значения. Если мы немедленно не разорвем огневой контакт, щиты не выдержат, и эскадра начнет терять вымпелы.