Колесо времени

— Неприятная весть..хоть и ожидаемая, — отозвался Арид, послушно следуя за старейшиной. Молодой огир и впрямь был огорчен — за неполных два месяца он успел сдружится с укрывшимся в стеддинге от порчи Айз Седай. Возможно, дело было в том что этот человек увлекательно рассказывал о войне тени, на которой Арид еще не побывал, в отличии от этого Айз Седай и его отца, одного из ста спутников. В лице Арида Айз Седай нашел благодарного слушателя. Огир, которому на днях исполнялось полвека, мечтал — ему удастся убедить старейшин отпустить его из стеддинга, и он сможет вступить в армию света. Война с приспешниками еще продолжалась, несмотря на запечатанное узилище темного, и людям нужна помощь. Всей душой Арид ощущал — размеренная жизнь в стеддинге постепенно приедается ему..Однако юный огир пока ни с кем не делился своими мечтами и стремлениями. Ни с кем, кроме Лима Арнадиля — обосновавшегося в их стеддинге Айз Седай, командира остатков Ча Аман. С наслаждением вдыхая свежий утренний воздух, они неторопливо шли по тропинке, петлявшей в густом зеленом траве змеей, мимо курганов — жилищ огир. Густые сплетения трав и разноцветных цветов плотно покрывали курганы; за ними вставала стена леса. А в густой небесной синеве сияло солнце, даря пока еще мягкое тепло. Цветами были украшены и одежда — платья, кафтаны древесных оттенков — изредка встречавшихся на соседних тропках огир. Дол одобрительно фыркнул в усы, отметив покорность Арида. Тот еще юн, но трудолюбив, с готовностью берется за любую работу, не отлынивает.. нужны такие огир стеддингу, ох нужны, особенно сейчас, в мире, раздираемом обезумевшими от порчи... Они дошли по тропке до небольшой поляны, залитой светом солнца и окруженной, словно часовыми, кольцом деревьев — буков, грабов, гикори. Ближе к краю поляны, на замшелом валуне размером чуть болше головы взрослого огир, сидел мужчина . Черноволосый, зеленоглазый, лет 30-ти на вид, но виски уже посеребрила седина, а в глазах была заметна плохо скрытая боль. Черно — синяя льняная куртка, серые брюки грубого сукна, черные краги. На длинных, раскинутых на примятой траве ногах — кожаные сапоги до колен. Он не сразу заметил огир, поскольку покрывал серый лист бумаги четкими рядами темно — синих сторок, быстро возникавших изпод стила, которое мужчина крепко держал тонкими длинными пальцами. Второй рукой Айз Седай держал лист и подложенный под него плоский деревянный брусок. От мужчины исходил легкий запах разложения, словно от начавшего гнить трупа; впрочем, сейчас зловоние едва ощущалось — его подавляли нежные ароматы трав и цветущих древ. Едва заметив огир, Айз Седай легко вскочил с камня; обменялся приветствиями с огир. Разговор начал Дол; Арид, как младший, пока не вступал в разговор.

— Благодарю вас и совет старейшин, за то что вы приютили меня, почтенный Дол, — произнес затем Айз Седай, снизу вверх поглядвая на огир..

— Но я вынужден всетаки покинуть стеддинг, поскольку не в силах более обходится без саидин.

— Понимаю, — прогудел Дол. — Удерживать тебя, Лим Седай, мы не в вправе. Хотя в мире и прибавится еще один обреченный безумец, и притом опасный, мысленно закончил Дол. Из деликатности он не стал говорить это вслух. Судя по кривой улыбке Лима, он догадывался о мысли огир.

— Вам тоже стОит покинуть стеддинг, и поскорее, — заметил Айз Седай, переведя взгляд с огир на сияющую солнечным золотом кору младого бука позади него. — Мои..товарищи по несчастью могут разломать и землю вокруг вашего стеддинга, тогда он провалится в море, или будет залит лавой, или..

Айз Седай умолк; впрочем, продолжать нетребовалось.

— Мы уже думаем о необходимости покинуть стеддинг, — степенно произнес Дол.. — не беспокойся насчет нас, Лим Седай. Я и другие старейшины уже исподводь готовим наших огир к будущему исходу.. Он взглянул на солнце и попрощался с Айз Седай, стараясь не растягивать, но несколько минут церемонный обмен проальными фразами таки занял. Лим с грустной улыбкой посмотрел на удалявшегося огир и приблизился к Ариду. Взгляд Айз Седай чуть потеплел.

— Друг мой, пора простится и нам. Я немного жалею что столь много рассказал тебе о войне — ты можешь стать потерянным для своего племени, когда твоя помошь будет ему особенно необходима..

— Тень еще не добита, — с жаром произнес Арид. Он уселся на траву, привалившись спиной к шершавому стволу граба.

— Я не хочу сделать меньше, чем наши прославленные огир-воители, Лим!

— Похвальное желание. Только помни — я и другие мужчины-направляющие — сейчас более страшная угроза миру, а значит и вам, огир, чем остатки темных армий. Цивилизация агонизирует..

— Ты не совершишь зла, — уверенно произнес Арид. — Я верю тебе...

Айз Седай на несколько сенкунд прикрыл глаза, насыщая их живительным светом солнца. Прошло несколько минут молчания, наполненного лишь убаюкивающим шелестом листвы, стрекотом кузнечиков и трескотней лесных пичуг.