Колдуны и герои

— Может быть, они еще не проснулись? — предположил увязавшийся на Лансом Ринальдо. — Говорят, что жителям этих краев доступна мудрость, неизвестная в северных землях. Возможно, нежелание вставать рано утром и есть часть этой самой мудрости.

— Так не бывает, — сказал Ланс. — Или Джеймс ошибается, или…

— Или что? — осведомился Ринальдо.

— Не знаю, — сказал Ланс. — Может быть, город выкосила чума.

— Тогда на улицах были бы трупы, — возразил Плачущий. — А трупов не видно. Улицы просто пусты. И площади тоже. Такое впечатление, будто Джемаль ад-Саббах уже ушел в свой великий поход через пустыню и заодно всех горожан с собой прихватил.

У Ланса засосало под ложечкой.

Он привык доверять своим предчувствиям, и они редко его подводили. Неприятной стороной этой его особенности был тот факт, что появившееся за долгие годы жизни шестое чувство предвещало исключительно что-то плохое. Возможно, это тоже было частью родового проклятия.

Глава одиннадцатая В Рияде все спокойно

«Индевор» бросил якорь в порту Рияда. Капитан Мактиг приказал спустить оставшиеся паруса, матросы попрыгали вниз, поймали швартовы, притянули корабль к причалу и намотали тросы на кнехты. В порту не были видно ни одного человека, и «Индевор» был единственным кораблем, зашедшим на стоянку.

— Сейчас полдень, — сказал Ланс капитану. — Если мы не вернемся до вечера, отплывайте без нас.

— Именно так я и поступлю, сэр, — кивнул Мактиг.

Ланс нацепил на себя перевязь с оружием. Плачущий тоже вооружился мечом и кинжалом. Несмотря на жару, под легкую куртку ученик чародея надел кольчужную рубашку.

— Вы уж лучше возвращайтесь, — сказал Ринальдо. — Я буду скучать по вам обоим. Конечно, по тебе куда меньше, Плакса, но все же…

— Желая вам удачи, храбрые рыцари, — напутствовала их леди Катрин. На этот раз Плачущий не стал ее поправлять.

Они спустились на причал. Скрипели доски, ветер свистел в натянутых тросах «Индевора», а больше никаких звуков до них и не доносилось. Город погрузился в безмолвие.

Нехорошие предчувствия нахлынули на Ланса с новой силой. Такую вот тишину он особенно не любил.

Доки выглядели покинутыми. Не брошенными в спешке, не вымершими от какой-то неожиданной напасти, а именно покинутыми. Ланс не увидел ни одного тюка, свертка, сундука или баула, оброненного или выкинутого за ненадобностью. Словно по территории порта прошла армия термитов и вынесла оттуда все, кроме зданий.

Впрочем, и сам город производил такое же впечатление. Дома стояли целые и невредимые, на улицах не валялся мусор, лавки были аккуратно закрыты, торговые лотки стояли без товара.

Город-призрак, двое людей и дующий с моря ветер.

Ланс поневоле начал чувствовать себя персонажем из вестерна. А персонаж из вестерна непременно должен… Да и какого черта уж теперь, подумал Ланс и наколдовал себе зажженную сигарету.

— Что это? — немедленно поинтересовался Плачущий.

— Мне это не повредит, — сказал Ланс. — А тебе это не нужно.

— Вот теперь ты заговорил, как настоящий волшебник, — сказал Плачущий. — Ты даешь ответы, которые на самом деле ни на что не отвечают.

Ланс с удовольствием затянулся.

— Город как будто вымели метлой, — сказал Плачущий. — Это не чума. Последствия эпидемий выглядят совсем не так.

— Или же мы имеем дело с какой-то новой разновидностью чумы, — сказал Ланс.

— Ты на самом деле так думаешь?

— Нет. Я просто стараюсь не строить версий, пока у меня нет достаточного количества фактов.

— Болезни оставляют после себя трупы, — сказал Плачущий. — Особенно эпидемии, выкашивающие целые города. А трупы обычно видно.

— Если их не сжигают.

— Если их сжигают, то обычно видно погасшие костры, прах и пепел.

— Мы еще слишком мало видели, — Ланс свернул на небольшую улочку. Плачущий последовал за ним.

— Возвращаясь к разговору о допустимых жертвах, — сказал он. — Я могу принять эту логику, когда речь идет о достижении какой-то цели. Но ведь ты, как я понимаю, все еще не собираешься убивать Джемаля ад-Саббаха. Значит, эти жертвы будут принесены зря. Или же ты считаешь, что твоя смерть этого стоит?

— Мне самому не нравится эта концепция, Джеймс, но я слишком устал ждать, — сказал Ланс. — Задержка в пути на целый месяц, риск угодить в очередной шторм…

— Это звучит слишком эгоистично.

— А я никогда и не выставлял себя радетелем за общее благо, — сказал Ланс. — Город пуст. Очевидно, что ад-Саббаха здесь нет. Что мешает тебе сесть на корабль и отплыть с леди Катрин в Лонгхилл?

— Сущие пустяки, — сказал Плачущий. — Данное мной слово, Совет Ложи, Балор.

— Есть также теория, и я не говорю, что я эту теорию разделяю, но все же она есть, что если история на определенном своем этапе требует человеческих жертв, то стоит ей эти жертвы принести, — Ланс остановился на пороге небольшой лачуги и выбил хлипкую дверь ногой. — Потому что, как ни крути, история все равно свое возьмет.

— Эта теория мне тоже не нравится.