Колдунья из Даршивы

— Отлично, — кивнул Шелк. — Давай вернемся и приведем остальных. Тогда мы, возможно, узнаем, почему Зандрамас прибыла в Мельсен.

Глава 5

Нетерпение Гариона, казалось, передалось Кретьену. Большой серый жеребец вел себя беспокойно, когда они, покинув дом Шелка, ехали по улицам, и раздраженно прижимал уши в ответ на попытки Гариона натянуть поводья. Даже удары подков по булыжникам звучали тревожным стаккато. Когда Гарион, стремясь успокоить коня, положил ладонь на его изогнутую серую шею, он почувствовал нервное дрожание мышцы под лоснящейся шкурой.

— Я испытываю то же самое, — промолвил он, — но мы не должны пускаться в галоп, пока не выедем за город.

Кретьен жалобно заржал.

— Уже недолго, — заверил его Гарион. Они ехали друг за другом; Шелк держался впереди. Ветер наполнял улицы пыльным запахом осени.

— Что это за здания? — спросил у Шелка Эрионд, указывая на комплекс, сооруженный в центре парка.

— Мельсенский университет, — ответил Шелк. — Самое крупное в мире высшее учебное заведение.

— Крупнее, чем университет в Тол-Хонете? — спросил Гарион.

— Гораздо крупнее. Мельсенцы изучают абсолютно все. В этом университете читают курсы, о которых толнедрийцы даже представления не имеют.

— Например?

— Прикладная алхимия, астрология, некромантия, основы колдовства и тому подобное. Здесь даже есть целый колледж, изучающий гадание по чайным листьям.

— Ты шутишь!

— Возможно, но они воспринимают это всерьез.

Гарион засмеялся и поехал дальше.

На улицах Мельсена усиливалась деловая суета, однако и она не выходила за рамки приличия. Несмотря на самые неотложные дела, мельсенские дельцы всегда находили время для дружеской беседы с конкурентами. Судя по обрывкам разговоров, которые слышал Гарион, когда они ехали по бульварам, темы этих бесед были самыми разнообразными — от погоды и политики до садоводства. Но в основном они касались цен на бобы.

Когда они добрались до северных ворот, Гарион ощутил, как напрягся его огромный меч. Несмотря на возражения Шелка, он не рискнул отправляться в сельскую местность без меча. Зандрамас имела обыкновение оставлять за собой ловушки, и Гарион не хотел попасться в одну из них безоружным. Проезжая через ворота, Гарион пришпорил Кретьена и догнал Шелка.

— След как будто ведет туда, — сказал он, указывая на широкую дорогу, ведущую на север.

— По крайней мере, не придется скакать по бездорожью, — промолвил Шелк. — Почва здесь болотистая, а я терпеть не могу ехать по грязи.

Белгарат не произнес ни слова с тех пор, как они покинули дом Шелка, и ехал молча, с сердитым выражением лица. Теперь он присоединился к Шелку и Гариону, огляделся вокруг, убеждаясь, что никто из горожан не в состоянии их подслушать, и обратился к Гариону.

— Давай-ка повторим все снова — шаг за шагом. Что именно сказал твой друг?

— Ну, — ответил Гарион, — вначале он сказал, что все пророчества столь загадочны и непонятны для того, чтобы их смысл не был разгадан теми, кому это не предназначено.

— В этом есть смысл, Белгарат, — заметил ехавший сзади Белдин.

— Смысл, может, и есть, — отозвался Белгарат, — да только нам от этого не легче.

— Никто и не обещал, что тебе будет легко.

— Знаю. Я только хочу, чтобы они еще больше не усложняли наше положение. Продолжай, Гарион.

— Потом он сказал, что мы отстаем от Зандрамас всего на три дня, — сообщил Гарион.

— Это означает, что она покинула остров, — заметил Шелк.

— Как ты пришел к такому выводу? — осведомился Белгарат.

— Мельсен — большой остров, но его можно объехать из конца в конец за два дня. Зандрамас могла перебраться на один из северных островов, но если мы отстали от нее всего на три дня, ее здесь уже нет.

— Что он еще сказал? — спросил Белгарат у Гариона.

— Что мы должны здесь не только найти след, но и сделать еще кое-что.

— Насколько я понимаю, он был не слишком конкретен.

— Да, и объяснил почему. Если бы он рассказал мне об этом, другой дух мог бы сообщить Зандрамас то, что ей еще неизвестно. Оказывается, Зандрамас не знает, где находится Место, которого больше нет, а его расположение не указано в Ашабских пророчествах.

— Но он дал тебе хоть какие-нибудь ключи к достижению нашей цели?

— Он только упомянул, что кто-то должен сказать нам сегодня нечто очень важное.

— Кто?

— Этого он не сообщил. Но тот человек скажет это мимоходом, так что нам следует быть очень внимательными.

— И больше ничего?

— Да.

Старик начал ругаться.

— Я чувствую то же самое, — промолвил Гарион.

— Он сделал все, что мог, Белгарат, — возразил Белдин. — Остальное — наша задача.

— Полагаю, ты прав, — с кислой миной согласился Белгарат.

— Конечно! Я всегда прав.

— Ну, я бы так не сказал. Ладно, давайте сначала выясним, куда отправилась Зандрамас. А потом будем анализировать каждое случайное замечание, какое услышим. — Он повернулся в седле. — Пусть все навострят уши. — И Белгарат пустил коня рысью.

Навстречу проскакал всадник в темно-синем одеянии. Когда он скрылся из глаз, Шелк расхохотался.

— Кто это был? — спросил Дарник.

— Член консорциума, — весело отозвался Шелк. — Кажется, виконт Эска собирает чрезвычайную сессию.