Колдунья

Переглянувшись с настороженным Ксафаном и обеспокоенной Лили, я положила письмо в карман и медленно последовала за демоном в академию. Миновав коридоры правого крыла, мы внезапно остановились перед уже хорошо знакомой мне огромной темной кованой дверью, что внушала необъяснимое предвкушение и опасение. Именно за ней был путь в подземелье с древним артефактом. Сила Сальвоса ощущалась даже здесь, вынуждая содрогаться от окутывающей тело энергии.

Я нахмурилась и почувствовала на себе такие же подозрительные взгляды Ракарда и зверя, но не обернулась, оставаясь настороже и внимательно присматриваясь к каждой мелочи. Академия хранит слишком много тайн — было бы странно доверять ей и всем ей подчиняющимся.

Лавир медленно отворил дверь, которая, к удивлению, открылась абсолютно бесшумно, и тихо скользнул в темноту подземелья. Сарман остановился и развернулся, впиваясь в меня колючим ледяным взором, а Багадур хмуро покосился на жнеца через плечо.

— Не советую вам что-то выкидывать. Вы сильны, но АЛИМ вам не по зубам, — коротко предупредил командир и исчез вслед за огневиком.

Ледяной оставался на месте, застыв каменным изваянием. От его немигающего пронзительного взгляда я поежилась и поторопилась догнать ушедшую часть троицы.

Интересно, они всегда ходят вместе?

А еще эти их непонятные двусмысленные фразы… Архимаги говорили об академии как о чем-то одушевленном. Но пускай она в какой-то степени и жива — все же не является состоявшейся личностью, как существа из плоти и крови. Что же тогда они имеют в виду? Удастся ли мне раскрыть хотя бы парочку тайн сегодня?

Моя компания мгновенно последовала за мной.

Я почувствовала исходящее от Лили напряжение и беспокойство и нащупала в темноте ее маленькую бледную ладонь, ободряюще сжимая. Все это, конечно, очень странно, но не думаю, что нам следует опасаться подчиненных академии. Преподаватели — нейтральная сторона. Тем более мы их подопечные. Им незачем нам вредить. Не считая моей чудом сохранившейся тайны, мы даже ничего не нарушили. Парочка прогулов — не смертельно.

Кожа покрылась мурашками от прохладного воздуха, что исходил от каменных стен. Магическое зрение позволяло мне видеть все почти идеально, но я все равно облегченно выдохнула, когда спустя пару коротких минут мы вышли в освещенный коридор.

Мои брови взлетели в удивлении.

Если в самом начале это место казалось обычным примитивным подземным тоннелем с холодными каменными ступенями и сырыми стенами, то сейчас оно ничем не отличалось от других коридоров АЛИМ. Широкие проходы укрывали уже хорошо знакомые темно-красные ковры с золотистыми полосами по бокам, завешивали того же цвета портьеры и украшали симпатичные бра. Вместо живых волшебных цветов стены были завешаны полотнами того же цвета, что и ковры, по которым мы сейчас топтались.

Что же это за место? И где охраняемый артефакт? Почему нет сторожей? Странно, что Девкалион не сумел его украсть при таком-то раскладе.

Хотя кто знает, что таит эта АЛИМ…

В самом конце длинного, казавшегося бесконечным, коридора вдруг показались большие кованые двери, подобные тем, что были у входа в подземелье.

Как и в тот раз, Лавир подошел первым и, положив руку на ручку, замер.

Мы с Ксафаном переглянулись. Девочки и Баден позади нас взволнованно выглядывали из-за наших плеч, пытаясь рассмотреть, что делает архимаг. Хвостатые спутники настороженно принюхивались, явно недовольные такой сменой обстановки. Ракард и Долрат замыкали цепочку, напряженно оглядываясь. Воины, как и я со зверем, все еще ждали какого-то подвоха.

Дверь отворилась так неожиданно, что я невольно дернулась, приседая в полной боевой готовности.

Багадур, заметив это, хмыкнул и уверенно протопал вперед. Сарман уже привычно остался угнетать нас своим суровым жутким взглядом, к которому у меня постепенно стал вырабатываться иммунитет. Ледяной — мастак вынуждать чувствовать себя виноватыми даже невиновных, но я на эти уловки не поддамся.

Когда огневик и демон скрылись и за этой дверью, мы все одновременно замешкались.

Возникло такое ощущение, что эта беседа может изменить очень многое. И кажется, возникло оно не только у меня.

Но отступать было поздно. И я, глубоко вздохнув, сделала эти последние шаги вперед.

Комната, что нам открылась, была больше всех виденных мною в АЛИМ. Сначала мне показалось, что это библиотека. Повсюду возвышались огромные массивные стеллажи из светлого дерева, до отказа забитые старинными книгами. Но между ними то и дело маячили рабоче-домашние уголки. Раскладные мягкие диванчики стояли прямо рядом с письменными столами, пуфиками и комодами. Получились своего рода офисные места. А посредине, напротив самой двери, расположился огромный пустой круглый стол.

В целом помещение оказалось очень уютным и светлым. Крупные люстры со свечами ровной полосой тянулись вдоль всего потолка.

Осмотревшись, я стала выискивать глазами древний артефакт, сила которого отражалась на магии так интенсивно, что вибрировало в груди. Но ничто из увиденного и близко не было похоже на искомое. Словно его не было нигде и он был везде одновременно.