Колдун моей мечты

Инка ничего не ответила, отмахнулась от моих предостережений и принялась фотографировать фонтан Треви, к которому мы только что вышли. Сегодня туристов на площади оказалось не так много, как в наше первое её посещение. Оккупировав скамейку возле фонтана, я любовалась величественным фасадом дворца, к которому примыкало это великолепное сооружение.

Инна расщедрилась и сыпанула в воду не одну монетку, а целую пригоршню. Наверное, настолько ей хотелось сюда вернуться. А вот я воздержалась, потому как не была уверена, что после всего приключившегося когда‑нибудь снова пожелаю увидеть сказочную Италию.

Пока подруга фотографировала с разных ракурсов сей архитектурный шедевр, я решила немного помучить Габриэля вопросами. Потому что сам зеленоглазый не спешил нарушать возобновившееся после ухода Инки молчание, а я из‑за этого опять чувствовала себя неловко.

Ведьмак с задумчивым видом рассматривал старинные статуи, будто видел их впервые в жизни. А вот на меня почему‑то наоборот — лишний раз взглянуть боялся. И, кажется, из‑за чего‑то переживал. Возможно, из‑за того, что снова отважился «выгулять» пленницу без разрешения на то Хранителя.

— Габриэль, — негромко позвала я, привлекая к себе внимание, — помню, как в первый наш разговор синьор Салвиати обмолвился о демонах. Они что, действительно существуют?

— Существуют, — подтвердил ведьмак, не отрывая взгляда от поблёскивавших в воде монеток. — Так же, как и призраки, духи, гианы.

— Гианы? — зацепилась я за слово, которое, кажется, уже где‑то слышала.

— Тоже своего рода духи. Прекрасных невинных дев, погибших в юном возрасте от руки сверхъестественного существа. Например, того же ведьмака или демона. По крайней мере, так гласят старинные легенды, — на губах сверхъестественного существа в кои‑то веки промелькнула улыбка. — Гианы считаются хранительницами природы, домашнего очага, любовных уз. Они способны отличать фальшивые чувства от настоящих. — Тут его глаза сузились, а в голосе послышались нотки недовольства. — Самые вредные ещё и имеют привычку вмешиваться в чужие жизни, считая, что у них есть право создавать по их усмотрению пары.

— Другими словами — своенравные амурчики, — подытожила я и вернулась к интересующей меня теме: — Расскажи лучше о демонах. Какие они? Жуткие, монстрообразные существа с рогами, копытами и светящимися глазами? Вы можете их использовать? Например, в своих ритуалах… Или как‑то там призывать…

— Хочешь и с ними познакомиться? — усмехнулся Габриэль, а посерьёзнев, заявил: — Связь с потусторонним миром запрещена. Она порицается и наказывается, вплоть до отлучения от клана и лишения всех даров. Но всё равно находятся безумцы, заключающие с демонами союз. В основном это слабые ведьмаки, которым хочется больше Силы. Либо же те, кто жаждет богатств, власти или отмщения… Существует множество причин, способных толкнуть ведьмака на сторону тьмы. Отступников у нас называют стрэгами.

— Типа тёмные маги? — нашла я для себя более понятное определение. — И что, демоны… хм, сотрудничают с ними за просто так?

— Одарённые стрэги платят Силой или кровью. У более слабых можно забрать только кровь. Те, что похитрее, предпочитают расплачиваться за счёт других ведьмаков.

— Это как?

— Заклятиями превращают в своих марионеток и постепенно выкачивают из них всё, что можно, пока те не умирают, — невозмутимо пояснил Габриэль, будто мы разговаривали о чём‑то абсолютно естественном.

— Ужас какой! — меня передёрнуло. — Это же безжалостное убийство!

— Есть и такие, которые не гнушаются жертвоприношением младенцев, только бы подчинить себе демона высшей касты, — ещё больше напугал меня ведьмак.

— Зачем? — прошептала тихо. После его откровений на душе стало муторно и тревожно. Лучше б вообще не заговаривала об этом.

Чем могущественнее призванный демон, тем больше его возможности, а значит, он будет более полезен для стрэга.

Без физической оболочки находиться на земле демоны долго не могут. Сильные предпочитают вселяться в людей и способны жить в человеческом теле до нескольких недель. Однако рано или поздно природа берёт своё, и тело начинает разлагаться. Слабые проникают в животных, но остаются в такой оболочке всего на несколько часов, а потом вынуждены возвращаться за подпиткой к хозяину.

— То есть… Подожди! — я нахмурилась. — Ты сказал, что с этими тварями связываются только отступники, а сам недавно пугал Дарио демоном, если дорогой супруг откажется обменяться со мной Силой. Ты ведь не стрэг?

— Нет, конечно, — успокоил меня Габриэль и снова порадовал улыбкой, правда, на сей раз немного грустной. — Но я чувствую демонов, некоторых — тех, что послабее, — даже вижу и могу ими управлять.

Я оглянулась на подругу, надеясь, что та всё ещё занята фотосессией, и у меня есть немного времени, чтобы разузнать о необычных способностях ведьмака.

— Значит, это твой талант? Как у Вероники — подчинений стихий?

— Никакой это не талант, Лана, — горько усмехнулся Салвиати. — Это, скорее, мой дефект. Или проклятие. Называй, как больше нравится.