Когти!

— Мы найдем такую же черную кошку, — продолжала Аманда. — И заменим ею Беллу. Отнесем ее в дом Капланов. А когда они вернутся домой, будем делать вид, что это и есть Белла. Как будто ничего плохого не случилось.

Я уставился на нее. Я не верил своим ушам.

— Это может сработать, — проговорила она тихо.

— Аманда, это безумие, — возразил я. — Это полное безумие.

— Давай попробуем, — сказала она.

6

Я пытался ее остановить. У меня оставалась сотня вопросов. Но на все у нее был готов ответ.

— С чего ты взяла, что нам удастся найти точную копию Беллы?

— Микки, попытка не пытка.

— А если у нее окажется совершенно другой характер?

— Кошки есть кошки.

— Допустим, мы приобретем новую кошку. А Капланы приедут домой и сразу заметят, что это не Белла. Что мы им скажем?

— Давай подумаем об этом, когда время придет, — сказала Аманда.

Я не мог победить в этом споре. Я не мог остановить ее.

Она села напротив меня, открыла крышку ноутбука и начала поиск.

Я не в силах был сидеть на месте. Я не мог не расхаживать взад и вперед. Как будто мои ноги зажили собственной жизнью.

В голове продолжал звучать скрежет колес грузовика, визг тормозов. Снова и снова я видел, как большой грузовик врезается в маленькую кошку.

В кошку, за которую мы с Амандой отвечали.

А теперь у Аманды возник этот безумный план, который, я знал это наверняка, навлечет на нас еще большие неприятности.

Она склонилась над клавиатурой и быстро набрала какой-то текст. В свете экрана ее лицо казалось голубовато-зеленым. Словно она превратилась в какого-то монстра.

Успокойся, Микки.

Мои мысли начали выходить из-под контроля. Если бы я только мог закрыть глаза и стереть этот день из памяти навсегда.

— Вот оно! — воскликнула Аманда. — Идеально. Иди сюда и зацени.

Вздохнув, я подошел к ней сзади. И наклонился вперед, чтобы изучить изображение на экране.

— Это магазин под названием «Кошачий рай», — сказала Аманда. — Видишь карту? Я знаю, как туда добраться.

— С чего ты решила, что у них есть черные кошки? — спросил я.

Она прокрутила вниз.

— Смотри.

Я увидел бесчисленные ряды фотографий. Кошки любого цвета и размера. В том числе множество черных кошек.

— Они все продаются? — спросил я.

Аманда кивнула.

— Хватит терять время. Пойдем, — она отодвинула меня в сторону. — У тебя есть проездной на автобус?

Я посмотрел на свои настенные часы в виде Губки Боба. Почти пять часов. Мама и папа вернутся домой с минуты на минуту.

— Момент, — сказал я. И написал родителям записку: мол, буду работать с Амандой над научным проектом. Не совсем ложь, верно? Я пообещал им вернуться домой к ужину.

Несколько минут спустя мы уже ехали автобусом в «Кошачий рай». Я смотрел в окно и старался выбросить из головы тягостные мысли о Белле. Пытался выбросить из головы ее страшный предсмертный визг.

Я даже не сознавал, что зажимаю уши руками и ничего не слышу.

Аманда потянула мои руки вниз.

— Микки, что случилось? — спросила она.

— Ничего, — ответил я.

И тут же заорал в голос, когда ГРОМАДНАЯ желтоглазая кошка — с открытым ртом и обнаженными клыками — возникла в окне автобуса.

7

— Микки, замолчи! — закричала Аманда. — Ты должен успокоиться. Это просто рекламный плакат.

— Что? — с трудом выдохнул я. — Плакат?

Аманда показала пальцем.

— Это рекламный щит магазина «Кошачий рай», — засмеялась она. — Неужели ты и в самом деле подумал, что это была гигантская кошка?

— Конечно же нет, — сказал я. И почувствовал, как лицо налилось жаром. Я понял, что краснею.

Мы вышли из автобуса на следующей остановке. Небо было серым. Солнце скрылось за верхушками деревьев. Прохладный ветерок приятно овевал мои разгоряченные щеки.

Еще один гигантский рекламный плакат изображал ухмыляющегося рыжего кота. Мы пересекли широкую асфальтированную площадку для парковки и направились в магазин. Я заметил всего четыре или пять машин, припаркованных на стоянке.

Магазин возвышался над нами, все стекла были сделаны из тонированного стекла. Голубая неоновая вывеска «КОШАЧИЙ РАЙ» — не менее двух этажей в высоту — мерцала над стеклянной входной дверью.

— Ого, — пробормотал я. — Это место просто огромное.

— И правда огромное, прямо как «Уолмарт». — Хоть раз в жизни Аманда со мной согласилась. — И продают одних кошек.

— Ну… может, у них и найдется кошка, точь-в-точь похожая на Беллу, — признал я.

Аманда хлопнула меня по спине.

— Правильная позиция, — сказала она. — Так держать, Томатный Мозг.

Томатный Мозг?!

Стеклянные двери отворились, и мы вошли в магазин. Я заморгал, ожидая, пока глаза привыкнут к яркому свету.

Нас встретил странный запах. Приятный, но в то же время какой-то лимонный. Вроде освежителя воздуха. Я решил, что его специально разбрызгивают по всему магазину, дабы перебить кошачий дух. Обычно в зоомагазинах так не пахнет.

Мы сделали еще несколько шагов вглубь магазина, моргая и пытаясь сосредоточить взгляд. Я увидел бесчисленные ряды проволочных клеток для кошек. Проходы, казалось, растянулись на целую милю.