Когти тигра

«Ну силен! — сказал бы он. — А помнишь, каким раньше был? Укачивался, раздумывал по полчаса, прежде чем ответить на вопрос, по рассеянности ложки шваркнул за борт из бачка… Ох и ругал же я тебя за рассеянность!»

А он, Григорий, солидно ответил бы:

«Не положено это, Володя, в нашем минно-торпедном деле — рассеянность. Пришлось отвыкать!»

Конечно, характер его в основном сформировала выбранная им профессия, то есть специальность минера. Но во многом помогла и рыболовецкая ватага. Подумать только, ведь никто из рыбаков ни разу не сказал ему: «Эй ты, ворона из Гайворона!»; хотя такая немудреная рифма напрашивалась.

В этом, если рассудить, была очень большая житейская мудрость. Рыбаки, житейски мудрые люди, боялись сказанной невпопад шуткой подорвать уверенность подростка в себе. И Григорий до сих пор благодарен им за это…

Крышка горловины поддается. Поворот! Еще поворот!..

Григорий принял на ладонь отвалившуюся крышку.

Это значит: открыт доступ к прибору-ловушке, который не терпит толчков.

Рискнем!

Опершись для устойчивости левой рукой на мину (однако до чего же мешает, сковывает движение этот водолазный костюм!), Григорий просунул пальцы правой руки внутрь горловины.

Так! Вторгся в глубь вражеской территории!

Но что это происходит со временем? Оно ползет едва-едва, если пальцы нашаривают только пустоту внутри горловины. И вдруг переходит в судорожный галоп, в «аллюр три креста», когда в этой пустоте возникает нечто похожее на провода…

Наконец первый прибор-ловушка обезврежен.

С ходу, не давая себе опомниться от удачи, Григорий наложил ключ на болты второй горловины…

Что это? Будто клещами сдавило сердце! Он удивился, но продолжал, не отпуская, держать ключ на крышке. Сердце не болело еще никогда, он даже редко вспоминал о том, что у него есть сердце.

Непривычная, странная боль! И снова представилась ему подкова осады, концы которой тянутся друг к другу, будто два магнита. Сейчас он как раз между этими острыми, раскаленными концами. Но он не даст им сомкнуться!

Переждав боль, минер осторожно снял крышку со второй горловины и положил ее на грунт.

Ну-ка! Что внутри этой второй горловины?

Ободок. Для чего? Гм! Придерживает стеклянный или пластикатовый круг.

Значит, первоначальная догадка верна. Там должна быть диафрагма.

Что это возле нее? Кольцо. Ага!

Затаив дыхание Григорий подвел под него плоскую рукоятку ключа, попытался вытащить. Не поддается, черт бы его драл! Еще разок… Пошло, идет!

Это кольцо — так показалось ему — он вытаскивал долгие-долгие, нескончаемо долгие часы. Но спешить нельзя. Один неосторожный рывок, нетерпеливый, резкий, и…

Вот они! За кольцом змейками протянулись два провода.

Слева от себя Григорий, не глядя, нашарил пассатижи.

Выждал минуту или две, стараясь унять нервную дрожь.

Потом твердой рукой минер поочередно перекусил их пассатижами…

Именно два этих провода были соединены с запальным патроном, спрятанным в горловине, еще не вскрытой Григорием. Когда мину выводили на мелководье, столб воды делался менее тяжелым, меньше давил на резиновый диск диафрагмы. Она выгибалась наружу, «змейки», находившиеся под ней, поднимали головы. Два провода, которые связаны были с диафрагмой, соединялись и замыкали запальный патрон.

Мину, лишенную этого прибора-ловушки, можно уже вытаскивать на берег для окончательного разоружения. Хищная тварь перестала быть глубоководной.

Но она еще оставалась хищной.

Точка обзора — внешний рейд

Под мину, лишенную самых опасных своих ловушек, подвели стропы, потом осторожно подняли ее и потащили за собой на длинном тросе — точно так же, как и двух ее предшественниц.

В полном изнеможении Григорий лежит на корме, привалясь к надпалубной надстройке. Позволил себе расслабить нервы, дал им кратковременный отдых.

Бот неторопливо пересекает рейд.

На воде туман, и тишина вокруг такая, будто войны и в помине нет.

На каждом торчащем из бонов шипе примостилось по чайке. Смешные! Напоминают снежные колпачки-сугробы на верхушках елей.

Как выздоравливающий после тяжелой болезни, Григорий жадно, без разбора вбирает в себя впечатления, замечает любую подробность, на которую не обратил бы раньше внимания. Но, по счастью, города он пока не видит.

Не будь тумана, вкруговую вращалась бы перед его глазами панорама Севастополя. Не та панорама — обороны 1854—1855 годов, которая уже аккуратно свернута, уложена рулонами и ожидает эвакуации (она покинет город на предпоследнем судне). Нет, живая, ненарисованная панорама. Время — апрель 1942 года. Точка обзора — внешний рейд.

Сначала распахнулось бы во всю ширь море. Неповторима его синева! Вода ли так аккумулирует солнечные лучи, окраска ли дна создает своеобразный цветовой эффект? Но нигде, ни в одной из бухт Крыма нет, по мнению севастопольцев, подобной воды.

При следующем повороте возник бы пятном на мысу равелин — низко срезанная, очень широкая башня с амбразурами.

Затем повернуло бы и к равелину кормой.

Теперь перед Григорием дома, которые весело разбежались по склонам холмов в глубине Южной, Корабельной и Артиллерийских бухт.