Когда завтра настанет вновь

– Лишь дурак учится на своих ошибках. Я на своём коротком веку повидала немало чужих. Только в сказках обычные девчонки вроде меня находят прекрасных принцев, которые увозят их на белых конях в волшебную страну, а потом живут с ними долго и счастливо. Но жизнь не сказка, Коул. Я поняла это давным-давно.

Они молчат. Молчат, пока стеклянная ладонь фейри не касается девичьей щеки, вынуждая её повернуть голову.

– Последнее, что я хотел, – опечалить тебя, – говорит сид. – Ты даруешь мне прощение, если больше твой покой не нарушат подобные разговоры?

На её губах появляется призрак улыбки.

– В кои-то веки демонстрируешь чудеса понятливости… Ллеу Колборн. – Прохладный ветер вновь веет вокруг её лица, вплетаясь в длинные тёмные волосы вместо лент. – Кем бы я была, если бы не простила тебя после такого подарка?

Коул проводит пальцем по её губам, как будто хочет поймать эту улыбку, задержать, остановить. Прижимает спутницу к себе – и, пока она доверчиво жмурится, уткнувшись в его плечо, его глаза остаются открытыми.

Она не видит, как мёд в них темнеет. И, конечно, не догадывается о решении, что он принимает в этот самый момент.

Решении, которое однажды приведёт на берег озера Горм леди Элайзу Форбиден – залитую собственной кровью в мобиле марки «Peugeot».

Нынешнее время

Я бреду по берегу мимо водной глади, что в ночи кажется матовой. Луну и звёзды скрывают тучи, вокруг – лишь серость и чернота.

Я не знаю, куда иду. Не знаю даже, как здесь оказалась. Это похоже на озеро рядом с Динэ, но, сколько я ни высматриваю на горизонте городские огни, их не видно – просто такое же озеро среди такого же букового леса.

– Есть здесь кто-нибудь?..

Мой голос тонет в темноте: она поглощает его жадно, как вода – камень, что попытались положить на её поверхность.

Босые ноги несут меня по пляжу, пока вдалеке не показывается светлое пятно, выделяющееся из темноты. Я бегу к нему – и, различив серебряную макушку сида, останавливаюсь.

Он стоит на песке, босоногий, как и я. Руки безвольно висят вдоль тела, голова опущена, длинные волосы скрывают лицо: будто весь его мир только что рухнул – прямо на него. Поколебавшись, я подхожу и трогаю его за руку, и когда он поднимает голову, глядя сквозь меня, отшатываюсь.

Передо мной лицо того, кто увидел куда больше, чем был в силах увидеть. Бесстрастная восковая маска мертвеца, чьё сердце бьётся лишь по недоразумению. В глазах стынет сиреневый лёд; они смотрят на что-то за моим плечом, и я оборачиваюсь.

Тварь тоже тут. Застыла на приличном расстоянии от нас, прямо напротив сида. Но липким взглядом невидимых глаз сверлит меня.

– Что тебе нужно?! – кричу я в бешенстве, вскидывая руку, готовясь защищаться. – Почему ты не оставишь меня в покое?!

Вместо ответа та исчезает. Только мерзкое ощущение, которое рождал её взгляд, остаётся и теперь раздражает мою спину.

Не ощущая страха, я снова поворачиваюсь, чтобы увидеть тварь рядом с сидом, бок о бок с ним. Она не стремится тянуть чёрные щупальца (или что там заменяет ей руки) ни к его, ни к моему горлу.

У меня рождается шальная мысль, что это – ответ.

Из-за него?..

– …Лайза!

Крик, донёсшийся сверху, вынуждает поднять взгляд – и я понимаю, что открываю глаза.

Ещё пару секунд сон вязкими щупальцами тянул меня обратно в беспамятство. Потом, наконец осознав себя, я судорожно моргнула, пытаясь понять, почему я в палатке и почему надо мной склонилась незнакомая рыжая девица.

– Кошмар приснился? – участливо спросила она.

– Ты… кто?

Пересохшие губы выдали хриплый шёпот.

– Ах да, – ответила девица голосом, в котором я запоздало узнала интонации Рок. Торопливо выправила из-под кожаной куртки знакомый амулет: кожа, камни и птичьи перья. – Дотронься.

С трудом оторвав руку от спальника, где лежало моё тело, которое во сне по ощущениям долго и с наслаждением били, я коснулась амулета кончиками пальцев.

– Мы нашли мага и прикупили у него побрякушек с готовыми иллюзиями, – пояснила баньши, когда рыжий морок рассеялся, явив её лицо. Указала на побрякушку, выбившуюся из-под одежды: кто-то переодел меня из рубашки в любимую футболку с Зигги Стардастом. – И Эшу, и Питеру, и тебе. И на мобиль. Тебе-то теперь колдовать нельзя, а то нас мигом вычислят.

– Вы… Когда успели? – Воспоминания о побеге от стражи и телепортации накатывали болезненными волнами. – Где мы? Сколько я спала?

– Всё ещё у того озера рядом с Динэ. А спала ты больше суток.

– Серьёзно?!