Когда завтра настанет вновь

Лести в его голосе не было ни капли, и я верила, что он и правда впечатлён. Наверное, со стороны мой поединок со стражниками смотрелся довольно зрелищно. Я и сама до сих пор была удивлена и горда, что разобралась с ними как по учебнику – даже если учесть, что со стражниками, не подконтрольными твари, я едва ли справилась бы так легко. Как верно заметил Питер, люди умные.

Только вот насчёт своего потенциала я никогда не обманывалась.

– Знаешь основные принципы колдовской работы с энергией? – спросила я.

– Откуда?

– Магическая энергия разлита повсюду и, кроме того, заключена в нас самих. Каждое заклятие с помощью определённых слов и определённых движений преобразовывает эту энергию, заставляя её нужным тебе образом влиять на зачаровываемый объект. – Я надеялась, что изложение базовых основ, зазубренных мной ещё в детстве, звучит для него так же просто, как для меня. – Есть два пути: использовать энергию окружающей среды или свою собственную. У большинства магов слишком маленький запас своих сил, так что они берут энергию из окружения. Но сперва её всё равно нужно пропустить через себя, а на это требуется время, а в сражении, как ты догадываешься, со временем напряжёнка. Поэтому боевыми магами становятся те, у кого большой запас собственной энергии, которую можно расходовать мгновенно. Поэтому боевики – элита. – Нашарив рядом с собой на песке мелкий камушек, я без замаха кинула его в воду. – С магическими кастами-то ты знаком?

– Смутно. И в любом случае я не в курсе тонкостей каждой специализации.

– Артефакторы вливают магическую силу в предмет или преобразовывают ту силу, что уже есть в нём. Целители работают с энергией человеческого тела: помогают организму побороть болезнь или заживить увечья. Механики анализируют строение техники и других неживых объектов, находят места поломки и устраняют их. Мы чиним, лечим и зачаровываем, преобразовывая энергию и направляя её в нужное русло. Вольёшь слишком мало силы – не сделаешь то, что требуется, слишком много – объект разлетится на кусочки. У боевиков таких проблем не возникает: у их заклинаний принципиально другое действие. Можно вложить в заклятие слишком много энергии и нанести человеку больший вред, чем планировалось, но большинство заклятий изначально содержат в себе ограничение на летальность. Тем, что должно усыпить, не убьёшь при всём желании. – Я кинула ещё один камень, глядя, как по воде расходятся круги, ломая дрожащий рисунок звёзд. – Боевикам не нужен такой уровень самоконтроля и концентрации при работе с силой, как нам. Но мы работаем с безопасными вещами в мирной обстановке, при нормальных обстоятельствах вообще не трогая собственный резерв, а они постоянно опустошают себя, рискуя жизнью. А когда маг исчерпывает запас своей магической силы, у него есть два выхода: либо добирать энергию извне, либо расходовать физическую, заключённую в его собственном теле. В бою для первой опции не остаётся ни времени, ни возможности… если только ты не прихватил с собой резервуар с энергией, заранее подготовленной к использованию.

– Вроде драгоценных камней, зачарованных артефакторами, – заключил понятливый Питер. – Поэтому в старину маги таскали трости с рубинами или сапфирами в набалдашнике?

– Именно. А если человек полностью исчерпает и магическую, и физическую силу, он умрёт. И я закончусь довольно быстро.

– Хочешь сказать, у тебя маленький запас сил? Но стражники в тебя четыре обоймы разрядили, и ты все отбила! А потом ещё запулила в них этой штукой, – он рассеянно пощёлкал пальцами, – проклятием или чем там…

– Моего запаса хватило бы на то, чтобы держать щит ещё пару минут, не дольше. Да и противники были не магами. Пули отбивать легче заклятий. – Я запустила руку в бумажный пакет: тот отозвался негромким шуршанием, почти слившимся с шелестом волн. – Нет, Питер. У меня всё в порядке с концентрацией и самоконтролем, но боевик из меня слабый. Видимо, даже здесь в маму пошла. – На самом деле учёные до сих пор спорили, влияет ли генетика на магический потенциал, но в моём случае факт оставался фактом. – Поэтому к следующей встрече с нашим чёрным другом у меня будет это.

– Я знаю, что маги дерутся костями, картами и камнями, – кивнул Питер, когда я разжала пальцы, демонстрируя лежавший в них игральный кубик. – Значит, артефакторы заключают в них энергию…

– …уже преобразованную в конкретное заклятие. Остаётся лишь сказать слово-активатор, и оно сработает. Всё равно что кнопку нажать. Другое дело, что в кость много энергии не влезет. Зависит, конечно, от материала, из которого она сделана, но тот же защитный барьер в любом случае продержится недолго. Карты вмещают и того меньше.