Когда устанет даже смерть

— Дело не в температуре, — попыталась донести мысль идиллийка. — Янтарь реагирует на вас так же, как эмпаты.

Очевидно, что-то в эмоциях сержанта подсказало, что объяснять бесполезно. Она осторожно, без резкий движений, положила руку на пальцы Чимбика и мягко сжала их.

— Понаблюдайте сами. Это подарок. Может, когда-нибудь вы встретите девушку, которой захотите его передарить.

Сержант напрягся. Идиллийский янтарь стоил дорого. Чимбик не брался оценить точно стоимость предложенного ему в подарок украшения, но понимал, что много. Наверное, как билет первого класса на лайнере. А может, и больше. Но зачем почти незнакомый человек делает ему такой подарок?

— Не могу принять, мэм, — казённым голосом произнёс Чимбик, возвращая кулон Талике.

Что идиллийка прочла в его душе, осталось загадкой, но спорить Талика не стала. Просто предложила:

— Тогда я одолжу его вам, просто чтобы у вас была возможность самому изучить свойство янтаря. Это вы можете?

Чимбик задумался. С одной стороны — непонятное поведение идиллийки настораживало. С другой — ничего опасного или запрещённого она не предлагала. Камень он может вернуть в любой момент, а посмотреть, какой цвет он примет в руках братьев — интересно.

В ходе непродолжительной внутренней борьбы победило любопытство.

— Могу. Спасибо, мэм, — Чимбик аккуратно спрятал украшение в нагрудный подсумок.

— Не за что, — улыбнулась идиллийка. — Куда вы бы хотели пойти?..

Глава 21

Планета Китеж. Столица

Китеж совсем не походил на Идиллию, оставленную репликантом четыре дня назад. Ледяной мир в процессе терраформирования. Когда-то тут будет много воды, а с ней и жизни. Но сейчас планета была неуютной ледяной пустыней, жизнь на которой теплилась лишь под рукотворными куполами.

Зато у Чимбика появилось новое развлечение — изучать каждый новый город, сравнивая с виденными ранее.

Столица Китежа имела свой, ни на что не похожий вид. Город под куполом переливался и сиял всеми цветами радуги, резко контрастируя с окружающей его снежной равниной. Горожане старались компенсировать скудность красок своей суровой планеты, переживающей ледниковый период.

— Зима нынче тёплая, — пошутил кто-то за спиной сержанта.

Установленный на площади голоэкран как раз показывал температуру за городскими стенами — минус шестьдесят градусов по Цельсию. И это — днём. Ночью температура могла упасть до минус семидесяти — семидесяти пяти.

Сержант невольно поёжился, представив этот холод, и обхватил руками стакан с горячим сбитнем — одним из популярных у местных напитком. Ему тоже понравился этот горячий сладкий отвар, вкусно пахнущий травами и мёдом. Запах сбитня почему-то стойко ассоциировался у репликанта с эдемским лесом, умытым утренним дождём. И если закрыть глаза, можно было представить, что он вновь сидит в салоне вездехода, держа за руку спящую Эйнджелу.

Увы, обстановка не располагала к мечтаниям. Несмотря на статус нейтрального мира, расслабляться здесь не стоило.

Службе контрразведки Китежа вряд ли понравятся доминионцы, прокручивающие тайные делишки.

Потому Чимбик, расположившись на скамейке в сквере перед космопортом, вёл наблюдение за местностью.

Операция отличалась от привычных: репликант обеспечивал охрану ценного груза с Нового Плимута. Группа, в состав которой включили Чимбика, встречала груз на Китеже, перегружала на свой корабль и доставляла на Идиллию.

Сейчас старший группы как раз убыл на встречу со своими коллегами с Нового Плимута, поручив репликанту наблюдать за обстановкой вокруг терминала.

Особенно много внимания Чимбик уделял толпе, собравшейся перед зданием вербовочного пункта. Наёмники являлись одной из немаловажных статей дохода Китежа, и случалось, что даже подразделения регулярной армии «сдавались в аренду» мирам, не способным создать самостоятельные вооружённые силы. Всё это Чимбик знал из программ обучения, но всё равно не мог оторвать взгляда от людей, записывающихся в очередь, чтобы убить его.

Потому что над вербовочным пунктом сияло голографическое объявление: «Набор добровольцев в Вооружённые Силы Союза Первых». Объявление иллюстрировали кадры учинённой доминионцами бойни на Эдеме и изображение репликанта в полном боевом. Чимбика это откровенно коробило — получалось, что репликантов ставили в один ряд с карателями Консорциума, которые и были истинными исполнителями Блесседской резни.

Внимание репликанта привлекла группа людей с необычными ярко-синими глазами. В вербовочный пункт они шли организованными группами с решимостью на мрачных лицах. Чимбик вспомнил приметную натурализацию жителей приграничного мира Дорсай. Милитаризированный мир, жители которого отказались добровольно присоединиться к Доминиону. И не просто отказались, а достаточно эффективно сопротивлялись несколько месяцев, пока терпению императора не пришёл конец.

Наземную операцию свернули, и на города Дорсая с орбиты обрушился град термобарических и плазменных бомб.