Когда устанет даже смерть

Поход в торговый центр, как и полагал Чимбик, вызвал немало вопросов. Один из главных — почему при наличии инфосети дворняги не заказывают товары удалённо, а предпочитают тратить время на посещение торговых центров или магазинов? Талика пыталась объяснить, но всё, что поняли репликанты — поход в магазин был древней формой социальной активности дворняг. Бессмысленной и беспощадной, как почти всё в гражданской жизни. Наличие площадки для приёма пищи и аппетитные запахи примирили репликантов с необходимостью пребывать в столь странном месте, и дальнейшие обсуждения проходили за дегустацией местной пищи. Занятие, которое никогда не надоедало прожорливым бойцам.

— А это что? — спросил Сверчок, указывая на голографическую рекламу.

На ней некто в странной экипировке палил из оружия каким-то красным лучом.

— Не слышал, чтобы проблему рассеивания лазерных лучей в атмосфере решили и кто-то принял на вооружение лучевое оружие.

— Экипировка странная, — поддержал брата Запал. — Нижняя часть лица открыта. Или потеря части головы не является проблемой для дворняг?

— Даже если они ею не думают, — засомневался Диего, — они точно в неё едят. Но это игровое снаряжение, не боевое.

— Игра? — озадачился Сверчок. — Вроде игровой формы тренировки для младшей возрастной группы?

— Вроде того.

— Но они не похожи на детей, — засомневался тот. — В чём смысл?

— Форма социальной активности, — подсказал Диего. — Они так развлекаются и учатся работать в команде.

— А почему не учиться работать в команде на снаряжении для взрослых? — Брауни озадаченно разглядывал рекламу, наклонив голову к плечу.

В СБ Консорциума и ВС Доминиона тренировки проходили в полном боевом, но с одной особенностью: при попадании пулей с краской встроенный на время учений нейроразрядник вызывал в «поражённой» части тела боль, соответствующую реальному ранению.

— Не для эмпатов, — объяснил Чимбик очевидную причину.

Заинтересованные репликанты подошли ко входу в аттракцион, наблюдая за экипирующимися идиллийцами.

Опытный взгляд репликантов моментально распознавал мелочи, с головой выдающие неподготовленных людей: манера держать оружие, слишком долгий подгон амуниции, толкотня при распределении по командам. Помимо аборигенов среди игроков присутствовали и инопланетники. При виде бейджинки, сражающейся с застёжками жилета, Чимик подался было вперёд: показалось, что это Расмира. Но девушка подняла голову, и сержант разочарованно шагнул обратно. Не она.

— Мэм, если эта игра для слаживания команды — что тогда там делают инопланетники? — спросил Сверчок у Талики. — Или эти люди служат… Виноват. Работают вместе?

— Не знаю, — едва заметно пожала плечами гид, — может, и работают. На Идиллии живёт немало выходцев с других планет. Но, скорее всего, компания решила весело провести время и поиграть. У нас любят активные, подвижные игры.

Чимбик, не отводя взгляда от бейджинки, весело фыркнул.

— Игра будет недолгой, — пояснил он причину веселья. — Эти люди сами себя перестреляют.

— Садж, у них оружие не настоящее, — напомнил Запал.

— В игровом смысле перестреляют, — Чимбик отвёл взгляд от бейджинки.

Почему-то захотелось узнать, что с Расмирой. Савин рассказывал, что она прошла курс реабилитации и выразила желание поступить на службу в Инопланетный Легион Доминиона, и сержанту искренне хотелось в это верить.

— Я хочу на это посмотреть, — заявил Брауни.

— Да, должно быть смешно, — поддержал его Диего. — Садж?

— Мэм, — Чимбик повернулся к Талике. — Мы можем посмотреть на игру или это запрещено?

— Вы можете даже поиграть, если захотите, — заверила его идиллийка и указала рукой в направлении второй двери. — Там обзорная площадка.

— За мной, — коротко скомандовал Чимбик.

Репликанты дисциплинированно расселись и уставились на полигон. Лабиринт из перегородок живо напомнил им Эгиду: почти таким же был их первый полигон, на котором будущие коммандос начинали отрабатывать тактику городского боя. Тогда они достигли биологического возраста в шесть лет, и занятия проводились в режиме игр, без болевых ощущений. Одно из немногих воспоминаний, доставляющих репликантам с Эгиды удовольствие.

Дворняги оправдали ожидания репликантов. Искусственные солдаты, поначалу сдержанные и серьёзные, наблюдая за нелепыми с точки зрения профессионалов действиями игроков, развеселились. Глядя, как братья то и дело разражаются хохотом, Чимбик вынужден был признать, что развлекательный эффект «игры в войну» дворняг превосходит даже театральное представление.

Когда же один из игроков, споткнувшись, выстрелил в спину своему товарищу, смех искусственных солдат, казалось, услышали на орбите.

— Ой, садж, — сквозь смех выдавил Запал. — Ты как знал…

— Они реально друг друга перестреляют, — веселился Сверчок.

— Ну, зато понятно, почему им не доверяют оружие, — резюмировал Брауни.

— А ты ждал от дворняг чего-то иного? — поинтересовался Чимбик, наблюдая за бейджинкой, за которую начал украдкой болеть.