Когда уходит эпоха

— Вы очень добры, — сказал он. Мысли бились о череп изнутри, подобно рассерженным насекомым, блуждали в винных парах. Хатт побери, не стоило так надираться… Всё же, юноша сумел сформулировать два вопроса, которые давно хотел задать Великому Магистру, да не успел. Женщина отвечала обстоятельно, подробно и так, будто ей абсолютно точно известно, что именно он знает о Силе, а что нужно растолковывать. Люк чувствовал себя как на консультации у учителя перед выпускными экзаменами в средней школе. «Это так, то эдак, а вот это посмотришь в учебнике там-то». Хотелось спросить ещё о многом, но третий вопрос он задал совсем не по теории:

— Скажите, Мастер… Почему Вы и остальные не присоединитесь к Альянсу?

— Кое-кто из нас уже сотрудничает с ним, — слегка улыбнулась женщина, — не раскрывая своего инкогнито. У других – семьи, маленькие дети. Им не с руки ввязываться в войну с неясной перспективой, рискуя оставить малышей без матери. Думаю, именно ты прекрасно это поймёшь.

— Да, — кивнул Люк, сразу вспомнив о собственных родителях, которых он никогда не знал. — Пойму. А Вы сами, Мастер?

— На что годна старая тётка с повреждённым позвоночником? В сражении я уже не так хороша, как когда-то. А моё постоянное брюзжание будет только раздражать ваше руководство.

— Такое чувство, что Вы не разделяете идей Альянса.

— Отчасти это так и есть, — женщина устремила взгляд куда-то вдаль. — Видишь ли, принципы Старой Республики были прекрасны, а вот их реализация… Со времён Руусанской реформации Республика выродилась в рыхлое беззубое нечто, которое развалилось от первого же умелого толчка в уязвимое место. Руководство Альянса совершает ту же ошибку, что когда-то сделали мы. Пытается цепляться за прошлое. Не желая признать, что вместе со старыми структурами возвратятся и прежние проблемы.

— Мне казалось, Мон Мотма достаточно мудра, чтобы…

— Она представитель старой элиты. Довоенное положение дел в Республике устраивало их вполне. Борьба в парламенте, постоянные мелкие улучшения законодательства… И главное – репутация пламенного борца за интересы простых граждан в сочетании с сытой, спокойной жизнью и собственным бизнесом.

— Но срочные, безотлагательные проблемы есть всегда! Нельзя устраняться от них!

— Мудрые мысли, мой мальчик, — улыбнулась женщина. — Именно поэтому я и считаю, что тебе больше не нужен наставник. Что до твоего вопроса… Сенаторы-повстанцы мечтают перепоручить решение таких проблем другим. Тем, кто не относится к элитам, но станет сражаться и умирать за их благополучие. Как сражались мы.

— То, что Вы говорите, это… Вести себя, как они – по крайней мере, непорядочно.

— Понятия о порядочности политика и обычного разумного сильно разнятся. Твоя мать подтвердила бы мои слова.

— Вы знали мою мать?

— Меньше, чем хотелось бы.

— Но, хотя бы, Вам известно, отчего она умерла?

— Она любила. Любила больше жизни. С женщинами такое случается. И не перенесла перерождения своего избранника в жестокое чёрное чудовище.

— Оставив нас совсем одних.

— «Вас», — печально повторила за ним женщина. — Кеноби, всё же, сказал тебе. Грустно всё это. Не осуждай свою мать, мальчик. Даже смертью своей она пыталась оградить вас… как умела. Её, живую, он искал бы с упорством одержимого и, вероятно, нашёл бы. Вас, без неё – нет. По крайней мере, не обоих.

— Я не осуждаю, но я хочу знать больше! Расскажите мне.

Женщина, которая в этот момент насторожилась, будто прислушиваясь к чему-то, неслышимому для Люка, покачала головой:

— У нас не осталось времени.

— Мастер, пожалуйста!

— Мне пора. Иначе твой путь закончится, не начавшись.

Она поднялась, и… что-то произошло. В пространстве вокруг и в самой Силе. Словно предметы раздвоились на миг. Люк моргнул, а когда открыл глаза, женщины рядом уже не было. Остался только тонкий запах её духов да плотно обмотанный тканью угловатый свёрток в руках юноши. Тяжело вздохнув, Люк подумал о том, как многому ему ещё предстоит наючиться, прежде чем старые мастера перестанут называть его «юный падаван»…

Мужчина в потёртом камзоле выбрал удобное местечко, положил на приступок стены маленький, с ладонь, голопроектор, раскрыл крохотный зонтик антенны ретранслятора. И через правительственный гипербакен вызвал столицу. Тоном, не терпящим возражений, потребовал от помощника соединить с Самим, назвав свой код и упомянув о чрезвычайной важности информации. Минута, другая… Знакомый силуэт в плаще и шлеме возник над линзой проектора.

— Повелитель, — низко склонился Потёртый Камзол.

— Ты отвлекаешь меня, — недовольно прогудел Дарт Вейдер. Это означало… да ничего хорошего не означало. Если Лорд сочтёт сведения недостаточно важными, бывшему доценту придёт конец.

— Я нашёл человека, взорвавшего Звезду Смерти, — быстро заговорил мужчина. — В настоящее время он находится под моим наблюдением.

— Это важно, — Вейдер чуть кивнул, и Потёртый Камзол облегчённо вздохнул, бесшумно выпуская воздух меж полусжатых губ. Смертного приговора он, кажется, избежал.

— Мы находимся в секторе Слюис Ван, планета Калаб, город…

— Чем занят мальчишка в данную минуту? — прервал Тёмный лорд.