Когда-то, давным-давно

Радость творчества заставила графиню начисто забыть о бессонной ночи и о том, кто был ее виновником, - таково уж наше ремесло. Она радостно приветствовала Виггз и, взяв ее за руку, повела между кустами роз.

- Я беседую со своими розами, - сказала она.

- Вот послушай:

В моем саду так много дивных роз...

Которая из всех прекрасней - вот вопрос!

Карминно-красная иль розового цвета?

А, может, алая, как небо в час рассвета?

Какой из них мне посвятить куплет?

Пожалуй, мне милее всех пунцовый цвет...

И бабочка...

Но нам не суждено ничего узнать о бабочке. Может быть, из-за Виггз мир понес неоценимую потерю, навсегда утратив гениальную строчку, посвященную чешуекрылым, потому что девочка прервала графиню, еле выговорив замирающим от волнения голосом:

- А когда вы это сочинили?

- Только что. Я еще не закончила стихотворение. Слушай дальше:

И бабочка...

]Но Виггз выдернула руку и помчалась обратно во дворец. Ей необходимо было остаться одной и все как следует обдумать.

Что случилось? В том, что это настоящее волшебное кольцо, никаких сомнений быть не могло. В том, что ее желание было самым что ни на есть плохим и что она вела себя именно так, чтобы его заработать, она тоже была уверена. В чем же дело? Ответ был лишь один: плохое желание израсходовал кто-то другой.

Кто? Она никому не давала кольцо. Правда, она рассказала о нем принцессе, но...

И вдруг Виггз вспомнила: графиня держала кольцо в руках! Да, и она выслала Виггз из комнаты и...

В голове у Виггз накопилось столько разных мыслей, что она должна была с кем-то поделиться. Она побежала искать принцессу.

Глава 14

Почему вы не ведете себя, как Виггз?

Гиацинта сидела в библиотеке вместе с Удо. Удо теперь почти все время проводил в библиотеке, потому что надеялся выудить из множества умных книг подходящий к случаю Совет Джентльмену в Затруднительных Обстоятельствах. Гиацинта грустно составляла ему компанию. Какая была блестящая мысль пригласить его в Евралию. Теперь она больше всего на свете хотела, чтобы эта мысль никогда не приходила ей в голову.

- Ну, Виггз, - обратилась она к девочке с ласковой улыбкой, - расскажи нам, что ты делала сегодня утром.

Удо оторвался от своего фолианта и кивнул.

- Я все поняла! - в величайшем возбуждении почти кричала Виггз. - Это графиня! Это она все сделала!

Удо презрительно оглядел ее с головы до пят.

- У принцессы Гиацинты золотистые волосы. Рано или поздно приходишь к подобному выводу.

И он снова уткнулся в книгу.

Виггз была озадачена и вопросительно взглянула на принцессу.

- Он имеет в виду, дорогая, - объяснила Гиацинта, - что это вполне очевидно и что мы давно об этом знаем.

Лицо Удо приняло самодовольное выражение, как у человека, только что изрекшего нечто, полное тонкой иронии.

Виггз так расстроилась, что чуть не заплакала, и Гиацинта по доброте душевной стала ее утешать.

- Мы не знаем наверняка - только догадываемся. Но теперь, когда тебе удалось узнать всю правду, я смогу ее наказать. Нет, не ходи со мной, сказала она, направляясь к дверям. - Останься лучше с его высочеством. Может быть, тебе удастся найти книгу, которая ему нужна. Я думаю, ты прочитала куда больше моего.

Оставшись наедине с принцем, Виггз некоторое время молчала и только беспокойно на него поглядывала.

- А вы все знаете про графиню? - спросила она наконец.

- Если я чего-нибудь и не знаю, то это наверняка что-нибудь плохое.

- Значит, вы знаете, что это все из-за меня? О, милый принц Удо, мне так жаль...

- Как это "из-за тебя"?

- Ну, потому что это же мое кольцо.

Удо почесал задней лапой за ухом - озабоченно, но очень мило.

- Расскажи мне все с самого начала. Похоже, тебе действительно удалось узнать что-то важное.

И Виггз рассказала ему, как фея дала ей кольцо, как графиня взяла его и как Виггз обо всем догадалась сегодня утром.

На Удо это произвело сильное впечатление. Он рысцой трусил взад и вперед по библиотеке и что-то бормотал себе под нос. Когда Виггз закончила, он остановился.

- Кольцо еще годится? Я имею в виду, ты еще можешь загадать желание?

- Да, только одно.

- Тогда пожелай, чтобы она превратилась в... - Он перебирал в уме самых противных зверей. - Как насчет паука?

- Но это плохое желание.

- Да, но теперь ее очередь.

- О, но у меня осталось только хорошее желание. - Она восторженно добавила: - И я знаю, что я загадаю!

Удо тоже знал. Или, по крайней мере, так думал.

- Ты милая девочка, - сказал он, бросив на нее признательный взгляд.

- Да, именно это - чтобы я могла танцевать, как фея!

Удо не поверил своим ушам, а уж такие уши были как нельзя лучше приспособлены к тому, чтобы слушать как следует.

- Но чем это поможет мне?! - и он указал лапой на себя.

- Но это же мое кольцо, - удивилась Виггз. - И конечно, я попрошу танцевать, как фея. Я уже давным-давно собираюсь.

Ребенок оказался возмутительно эгоистичным. Удо решил зайти с другой стороны.

- Конечно, я ничего не имею против танцев как таковых. Но думаю, ты от этого скоро устанешь, как я устал... от салата.

Теперь Виггз поняла.

- Вы хотите, чтобы я пожелала превратить вас обратно в принца?