Когда-то был Апрель

— Как обычного человека… — повторил настоятель монастыря и, заметно смущаясь, продолжил: — Я видел, как от твоего друга, которого зовут Веттер — отскакивают пули. Видел это собственными глазами. Он закрыл телом молодого стрельца. Твой друг весь бой оберегал юношу. Несколько раз прикрывал собой, спасая тому жизнь. А тебе Беркут в голову попал увесистый кусок кирпича. От взрыва разнесло стену, и огромные камни разлетелись в разные стороны. Тот, что попал тебе в затылок, мог убить и быка. Беркут, ты и твои братья — ангелы?

— Отец Александр, вы и мы… вершим общее дело. Вы по-своему, а мы, как умеем. Я не обычный, но всё-таки человек. Моих друзей можно назвать ангелами. Но, знаете, они гораздо больше, чем божественные хранители.

Батюшка задумался, вздохнул и перекрестился.

— Крепче божественной охраны ничего нет… Народ предан вам. Защитников крепости всего человек двести, а поляков тысячи. Но вера сильнее стали и пороха. Бог даст, мы выстоим. С вашей помощью. Вы хорошие командиры.

— Творец всемогущ, — поддержал Беркут.

— Да-да, конечно. Ну что ж, мне надо идти к раненым. Одному стрельцу совсем худо, — попрощался старик.

Приютив крестьян, монастырь взял обязательства помогать несчастным. Монахи делились последним, что было в истощившихся запасах. Война, достучавшаяся до ворот божьей обители, изменила жизнь не только настоятеля, но и всей церковной братии. Боль и страдания народа призывали даже монахов взяться за оружие. Рядом со стрельцами и ополчением два монаха и пяток прислужников сражались с осаждавшими крепость поляками.

Сам настоятель монастыря без устали заботился о посадском люде. В небольшом лазарете, где уже не хватало места для раненых, он помогал искалеченным войной. Святой отец не только спасал молитвой, он обрабатывал раны, стирал бельё и работал на кухне.

***

В довольно уютной трапезной пахло свежими щами и ладаном. За массивным дубовым столом сидел Горд и учёный собрат — и каждый занимался привычным делом. Громадный слав приводил в порядок оружие, оттачивая о кожаный ремень стальной нож, а Милош, разложив на столе польскую карту, сравнивал её с русским оригиналом.

Перед тем как приступить к делам будничным, оба пришельца приняли угощения монахов. Опустошив тарелки со щами, они ожидали появления своего друга Беркута. Хотя земные костюмы славов могли существовать даже на дне морском. Пришельцы подпитывались от воды, жаркого или морозного воздуха или лунного света. Но чтобы не вызывать подозрений у монахов, славы присаживались за стол и с удовольствием употребляли угощения.

— Рад видеть вас! — поздоровался Беркут.

Долговязый Милош и могучий Горд встали с деревянных скамеек и приняли его объятия.

В монашеских одеяниях славы выглядели подозрительно. Милош был слишком статен для человека божьего, Горд производил впечатление богатыря, нацепившего на себя рясу, только ради потехи. Пришельцы так и не научились носить земные одежды.

— Ладно наш великан, но ты… Милош… зачем этот карнавал? — покачал головой Беркут.

— А мне нравится, — одёрнул подол учёный слав. — Удобно и дышится легче в нём.

В комнату вошёл настоящий монах, прервав дружескую беседу. Принёс он тарелку с супом для Беркута и блюдо с только что нарезанные ломтями хлеба. Не говоря ни слова, монах оставил еду на столе и с поклоном удалился.

— Как косолапый? — спросил Беркут, испробовав горячую похлёбку.

— С медведем всё в порядке. Рану обработал, жить будет, — ответил Горд. — Лучше скажи, что произошло, пока нас не было? И куда Веттер подался на ночь глядючи?

Землянин отломил кусок ржаного хлеба и продолжил:

— Ничего особенного. Воюем. А Веттер работает. Ждём мы со дня на день большой крови. Скоро фриты пожалуют.

— Обязательно фриты объявятся, даже не сомневайся. Для того и живут они на Земле, чтобы к праотцам русских отправлять. Других целей у них нет, — щёлкая ногтем по отточенному лезвию ножа, сообщил Горд. — Но, у нас в загашнике свой гений. И имя этого гения — Милош! Он такой умный, что всегда найдёт ответ. Точно я говорю?

— Есть такой славный парень, — взбодрился учёный Светлый. — И у славного молодца не только нарядная одежда, у него имеется кое-какая информация. В трёх днях пути от нашей крепости десять тысяч конных и пеших солдат. Да плюс артиллерия. Но это только цветочки, потому что прибудет с армией три когорты фритов во главе с самим Гланом Кро.

— Значит, туго нам придётся — отставил в сторону пустую тарелку Беркут. — Надо дождаться Веттера и решать, как людей спасать будем. Два дня в запасе у нас осталось.

— Когда вернётся Веттер?.. ночью или к вечеру? — уточник Милош.

— Обещал ночью, — ответил землянин.

Беркут достал фритский нож и задумался, вспоминая создателей этого оружия.

***

Фриты — это цивилизация человеческой расы, занимающая почётное место в элите Тёмного Альянса. Фриты считали Светлый Союз исчадием ада и боролись с братством, столь отчаянно, что Тёмные приходили в ужас от яростного напора белокурых людей.