Когда-то был Апрель

Улыбки родителей светились беззаботной радостью, поскольку сегодня был маленький праздник. Семья выбралась на пикник отдохнуть от городской суеты.

Подыгрывая притаившемуся ребёнку, мама спросила у мужа:

— Дорогой, ты не видел, куда пропал наш сыночек?

— Я не знаю. Может быть, он ушёл по делам? Он ведь уже взрослый, — ответил отец, пряча улыбку.

— Апрельчик только что был с нами, куда же сбежал этот проказник? — делала вид, что ищет ребёнка, причитала мама.

Отец краем глаза следил за мальцом и радовался тому, как тот реагирует на мамины слова. Малыш хлопал в ладошки, издавая хорошо слышимый хохоток.

Апрель решил, что ему удалось скрыться от родителей, и он самостоятельно приступил к изучению нового и такого опасного мира. Карапуз прополз по мягкой траве всего пару метров и неожиданно услышал карканье ворона. Подняв голову, он увидел огромную чёрную птицу, сидящую на ветке сосны. Пронзительными пуговками глаз, ворон сурово смотрел на мальчика. Апрель тоже заинтересовался строгим пернатым и замахал ручкой, уважительно приветствуя лесного жителя. Расправив крылья, ворон снова каркнул, и Апрель понял, что говорит чёрная птица.

— Здравствуй, маленький человек, — сказал ворон.

Малыш ухватился пальчиками за кусочек коры на стволе дерева и встал на ножки. Ещё мгновение и Апрель оказался в тени вековых сосен, будто настала ночь. Оглядевшись, он не смог разглядеть своих родителей, не нашёл даже куст, за которым только что прятался от них. Малыш заблудился и оттого немного расстроился.

Апрель посмотрел на ворона и спросил:

— А где мои папа и мама?

— Они ушли от тебя, — ответил пернатый.

Птица щёлкала клювов, резко вертела головой и зыркала — то куда-то вдаль, то вверх, то вниз на Апреля. Слова, издаваемые вороном, мальчик понимал, словно с рождения знал птичий язык.

— Они ушли домой?

— Если бы. Они просто бросили тебя.

Апрель насупился, сжал листочки, попавшие в ладошку, и надул губки. Но он не заплакал, а лишь нахмурил лобик и уточнил:

— Так что же мне делать?.. я ведь ещё совсем маленький?

— Хватит задавать глупые вопросы, парень. Иди за мной, я покажу тебе новый дом, он куда краше прежнего, — зазывая в лесную глушь, каркнул ворон.

— Нет, я не могу. Лучше покажи, где мой старый дом. Пожалуйста! — попросил Апрель и возле мокрых глаз, родилась первая еле заметная морщинка.

— Из непослушных детей вырастают плохие люди. Ты должен идти за мной, — настаивала птица.

— Я не могу. Я хочу к маме, — совсем расстроился Апрель.

Ворон спрыгнул с ветки и, зависнув в воздухе, яростно взмахнул крыльями.

Апрель закрыл ладошками лицо и разревелся. Затем произошло, что-то невообразимое.

Раздался шум, звук которого ещё никогда не приходилось слышать Апрелю. Страшный удар, пронзительный, звонкий писк хищника и чёрные перья ворона посыпались точно на голову малыша. Мальчик испугался и стал кричать ещё громче.

Подбежавшая на плач мама, подняла Апреля и прижала к груди. Папа стоял рядом, ловя в воздухе маслянистый пух. Взглянув на руки, отец увидел, что перья в крови. Он достал платок и, вытирая красные пальцы, посмотрел на жену.

— Что это было? — обнимая напуганного ребёнка, спросила мама Апреля.

— Я видел, как ворона схватила хищная птица. Она сбила его прямо на лету. Я, конечно, не орнитолог, но, по-моему — это был беркут.

— Беркут? — спросила мама.

— Да. Это беркут, — подтвердил отец.

Глава 15

Глава 15

— Вставай, мил человек. Утро уже, — толкал в плечо спящего воина отец Александр.

Беркут дремал всего три часа. Этого времени достаточно, чтобы отдохнуть и увидеть во сне родных. Прошли долгие годы, а он всё ещё хранил в сердце любовь к прошлой жизни.

— Доброе утро, батюшка, — потянулся Беркут, оглядывая свод кирпичной кельи с округлым сводом.

— Смотрю на тебя, и радость наполняет мою душу. У тебя всегда прекрасное настроение, солдатик. Как тебе удаётся оставаться таким приветливым? — улыбнулся в седую бороду старец.

— Обычно я суров и зол, как пёс на цепи, — пошутил Беркут, а потом спросил: — Что-нибудь слышно о моих братьях?

— В трапезной они. Отдыхают, — ответил батюшка.

Настоятель мужского монастыря, Отец Александр — в иерархии православной церкви дослужился до звания игумена. Как человек божий он никогда не держал в руках оружия и всю свою жизнь подарил люду православному. В свободное время батюшка занимался живописью, расписывал своды и стены обители, изображая библейские сценки. Встав сегодня до зари, он раскрашивал незаконченные рисунки. Его руки были испачканы краской, глаза искрили верой.

Пряча пальцы в просторных отворотах рясы, святой отец спросил:

— Ответишь на мой вопрос, пока есть минутка?

Беркут только кивнул.

Батюшка сделал паузу, задав совсем короткий вопрос:

— Ты крещёный?

— Моя бабушка говорила, что да. Крестили маленьким, как обычного человека.