Когда-то был Апрель

Промозглый ветер нёс тревогу с неспокойного моря. Моросящий дождь заставил людей в чёрных плащах, скрыться под навес просторной террасы. Шестерым арглам, принадлежащим высшему совету, предстояло решить, кто возглавит сообщество Тёмного мира на Земле после того, как попавшие в засаду бойцы, в том числе и мудрейший Дарлу, были ликвидированы.

Предпочитая горячим спорам спокойную беседу, все шестеро высказывали личное мнение. Арглы славились терпимостью к своим сородичам, когда наступало чрезвычайное время. Тем более, сейчас, когда по самолюбию Тёмных нанесена оскорбительная и весьма чувствительная пощёчина.

Скинув плащи, арглы зашли внутрь особняка. Расположившись в громоздких креслах, они посматривали сквозь стеклянные стены на разгулявшуюся стихию, и чинно потягивали сорокаградусный напиток со льдом.

Двоим из них на вид около пятидесяти. Четверо других выглядели лет на десять моложе. Арглы носили человеческие костюмы, памятуя о своём статусе. Чем выше авторитет в Тёмном обществе, тем старше выглядело искусственное тело. С незапамятных времён прослеживалась чёткая возрастная иерархия. Ещё когда тела арглов были, чем-то сродни земным людям, молодой талант, даже наделённый выдающимся гением, не мог получить весомую должность, если за ним не стояли сотни лет службы.

— Среди русов снова замечен опережающий время, — сказал старший из собравшихся в доме аргл по имени Лиру.

— Несомненно, он причастен к перезагрузке многоуважаемого Дарлу, — высказался ещё один седовласый пришелец.

— Тысячи лет мы не можем расправиться с этим землянином, — заговорил третий; он был моложе первых двух. — А убийство нашего вождя — это личное оскорбление, нанесённое каждому из нас.

— Мы не станем терпеть обиду, — ответил Лиру, и все остальные согласились с тем, что за оскорбление Светлым придётся держать удар.

— Землянин доставляет нам слишком много несчастий, но я хочу напомнить, что мы должны выбрать нового лидера, — освежил повестку аргл среднего возраста. Он встал с кресла и с поклоном, обратился к старшему на этом собрании: — Я предлагаю избрать, господина Лиру. Только Лиру заслуживает возглавить совет.

Все арглы поднялись с мест и отпустили неглубокий поклон в сторону будущего вождя. Наблюдая всеобщее единство, Лиру тоже встал и соединил ладони у подбородка. Этим жестом он выразил согласие, принимая предложение возглавить борьбу со Светом, пока не вернётся истинный предводитель — досточтимый Дарлу.

— Присаживайтесь, — закончив с выборами, предложил Лиру.

После недолгого раздумья он объявил своё решение, которое у всех собравшихся сорвал с языка.

— Мы должны отомстить человеку. Это дело чести, господа.

— Давно пора, — дружно соглашались все в этой комнате. — Мы обязаны наказать землянина…

— Он очень хитёр, — вставил слово самый молодой аргл.

— Опережающий время силён, и в этом проблема. Землянин отправил с планеты тысячи арглов. Кто из нас не знаком с его силой?

— Не будем укорять друзей за прошлые промахи, — сдержанно сказал Лиру. — Все знают, что землянин непобедим, и отрицание лишь уводит беседу в тень. Но если бы мы опасались крови, стали бы мы тем народом, каким являемся сегодня? Конечно, дело совсем не в страхе, а в количестве непобедимых землян. Сегодня опережающий время один на планете, но, возможно, завтра подобных тварей Фаро породит сотни — если мы будем безвольно ждать. Господа, нужен особый подход. Бряцанье оружием, только веселит Светлых. Полагаю, что необходимо учитывать всю палитру мнений. Потому предлагаю выслушать наших союзников.

Открылась дверь. В просторную комнату вошёл белокурый фрит. Еле заметным кивком он приветствовал арглов. Встав возле Лиру, он спрятал руки за спиной.

— Хочу представить вам командующего фритскими легионами, — произнёс глава Тёмных. — Это Глан Кро, тот знаменитый фрит, который имел мужество сразиться с опережающим время и заманить его в ловушку.

Все Арглы медленно встали со своих мест, отдавая честь прославленному полководцу, хотя никто не знал всей правды о том дне, когда землянина сожгли на костре.

Глан Кро и Беркут скрестили клинки у стен православной обители, но боя так и не случилось. Та встреча закончилась миром и договорённостями, которые исполнила и Светлая сторона, и Тёмная. Каждый преследовал свою цель. Светлые радовались перемирию, потому что фриты отвели от монастыря всю польскую армию, а Глан Кро получил часть руки Беркута, отрубленную самолично двуручным мечом; а ещё он потешил своё самолюбие. Потому что в тот день фриты сожгли землянина на глазах у своих союзников и ненавистных славов. Беркут не сопротивлялся, принося себя в жертву во имя мира, а Тёмные вдоволь насладились унижением, миф о котором живёт уже долгие века, поскольку даже один из священников увековечил на холсте пламя, пожирающее человека.

Но Беркут не считал себя проигравшим. Боль от ожогов прошла. Его бессмертное тело восстановилось всего за сутки, но сколько людей он спас — и поляков, и русских.