Когда-то был Апрель

— Это мы на радостях такие добрые. Завтра остынем, — хмурился Крымов. — За такие дела надо бы к стенке. Когда-то на флоте разговор был короткий — мешок на голову и в море крабов кормить.

Влад сидел с каменным лицом. Безразлично смотрел, куда-то в стену. Он давно уже был не мальчик и понимал, что сегодняшним шутками дело не закончится. Эйфория от успеха пройдёт и ему припомнят предательство. Да воздастся каждому, по деяниям своим!

— Ешь. Расслабься. Горемычный, — успокаивал Влада, Крымов. — Завтра будет день… уже, слава богу. А там разберёмся. Не убивать же тебя, в самом деле. Налегай на продукты!

Влад взял вилку и без аппетита погнал по тарелке маленький зелёный горошек. В большой комнате работал телевизор, гости разговаривали громко, но Крымов слышал царапающий о дно тарелки звук.

— Ты ещё поскреби у меня! — рявкнул он.

— Петя, давай позже, — вступился Матвей Фирсов. — Не будем портить такой день... Я хочу огласить то, о чём каждый из нас думает…

— Вот, это дело! — обрадовался, всё это время молчавший гость из Татарстана. — Предлагаю сразу голосовать!

— Сначала послушаем нашего героя, что он нам скажет, — басил Крымов.

— Давайте послушаем, — кивнул Апрель. — Какова повестка дня?

— Мы хотим, чтобы ты возглавил клан, — начал Матвей Фирсов и все дружно закивали в знак согласия. — Столетиями «Собиратели» добывали информацию о пришельцах. Накоплено много фактов и доказательств. Но время изменилось. Оно неумолимо движется вперёд. Зачем доказывать то, что и так очевидно? Пора переходить от поисков и перешёптывания на кухне к реальным действиям. Как ты справился с паразитом, и почему политик Рожков сейчас рыбачит на яхте, мы не знаем. У нас нет ответа. Вероятно, у тебя свой секрет победы… и ты имеешь полное право оставить всё втайне, но не забывай о людях, которые с тобой по одну сторону. Да, мы разные. Я, где-то излишне бережливый; есть такой грех. Пётр Васильевич, строг и даже суров; ему бы флотом командовать, шторм в девять баллов и в бой! — рассмеялся старик. — А Влад?.. да пробы на нём негде ставить! Мы, Апрель, такие, какие есть. «Собиратели» — часть нашего мира и мы вовсе не святые. Так неужели ты оставишь друзей?

— С чего вдруг оставлю, — пожал плечами Апрель. — Я никуда не ухожу и прекрасно понимаю, что у вас нет чёткой иерархии и вы не силовая структура, и, скорее всего, для многих тайный круг является, чем-то вроде игры. И всё же ответьте: вы отдаёте отчёт, кто по ту сторону барьера? С кем вы хотите сражаться?

— Ну-у… в общих чертах… понимаем, — за всех ответил Матвей Сергеевич.

— Не понимаете. Потому что Серый — это безобидное существо. Серый питается энергией человека, но он всего лишь паразит.

Апрель взял паузу, осматривая каждого за столом. Снова работала интуиция. На душе было тревожно, будто сейчас случится землетрясение, рухнет крыша и провалится пол.

— Вы не готовы к борьбе с более сильным противником… я сам не готов. Везение — величина капризная, и не дай бог, случится осечка — всем достанется. Беда смерчем влетит в ваши семьи. Погибнут друзья, знакомые, близкие люди. И потому… я хочу, чтобы всё оставалось на прежних местах. Ищите доказательства, складывайте их в копилку и не останавливайтесь. Будьте осторожны и не теряйте головы.

Апрель не говорил о себе, умалчивал, что из-за него могут пострадать невинные. Но все понимали, что имел в виду молодой человек.

— Ты прав, — первым согласился Пётр Крымов. — О чём мы только думали? Позвольте, я расскажу одну притчу…

Он хотел поведать невероятную историю китайского мудреца, но не успел…

Ударная волна прошла по всем комнатам, переворачивая стулья, скидывая шторы и покрывала, роняя бокалы и двигая тарелки на столе. Громыхнуло так, будто в доме, что-то взорвалось. Волна, грохот и яркая вспышка ослепили и оглушили всех за столом. Но Апрель всё-таки заметил, как в большой комнате материализовались четверо арглов. Двоих из них он узнал сразу.

Каким образом Тёмные проникли в дом, уже не имело значения. Они были здесь, в двух шагах от Светлого. Грозные Тёмные пришельцы двигались быстро. Старшим был Дарлу, рядом первый помощник Вилку и двое бойцов.

Вилку настороженно бросал колючий взгляд на путешественника по мирам. Он тоже чувствовал опасность, но главный здесь Дарлу; ему решать, что делать и где быть всей четвёрке.

Апрель пробовал встать. Тело не слушалось. Оно отказывалось подчиняться. Он превратился в сидячую на троне статую. Неведомая сила сдерживала его мощь, парализовав и обездвижив тело.

Все люди за столом переглядывались. Минуты назад, казалось, что свершилось чудо — настало то время, когда «Собиратели» будут сражаться и побеждать непрошеных гостей. Но слова Апреля оказались пророческими. Люди слабы. Земляне не ведают, против какой армии идут в бой. Они не понимают, кто и какая сила правит планетой.