Когда солнце взойдёт на западе

Если вербовщик ожидал, что кандидатка на отправку в райские кущи захлопает в ладоши от восторга, то он явно просчитался. Кира вжалась в кресло с такой силой, словно это была норка, в которой загнанная мышь могла найти спасение от острых когтей хищника. С её стороны это вовсе не была игра, уже нет, ей стало страшно до потери самообладания. Ещё немного давления, и она готова была вскочить и бежать непонятно куда, лишь бы подальше от этого монстра, что смотрел на неё из глаз пижамного старичка. Видимо, Ксантипа почувствовал, что перегнул палку. На его лице появилось брезгливое выражение, он явно ожидал от своей собеседницы большей устойчивости к стрессу.

– Полагаю, Вам потребуется некоторое время для обдумывания моего предложения,– снисходительно заметил Магистр. – Постарайтесь встать на позицию разумности и прагматизма, Кира. Поверьте, Вам есть, что терять, собственно, как и всем людям. А приз за лояльность может оказаться гораздо больше, чем Вы даже в состоянии вообразить.

Кира невольно зажмурилась и, вопреки всякой логике взмолилась, чтобы всё это: и кроваво-красный кабинет, и старик в атласной мантии, и орден с его подлыми трюками оказались просто дурным сном. В следующий момент перепуганная женщина почувствовала, что падает, и какая-то твёрдая поверхность со всей дури саданула бедолагу по пятой точке. Кира ойкнула и открыла глаза. Оказывается, она приземлилась на гладкий каменный пол в каком-то незнакомом помещении. Кругом царил полный мрак, ни огонька, только сквозь шторы справа от путешественницы едва различимо просвечивал большой круглый светильник.

Передвигаться в незнакомом месте наощупь было неразумно, и Кира заставила себя посидеть немного спокойно и дождаться, пока глаза привыкнут к темноте. Пару минут спустя она же смогла разобрать очертания каких-то квадратных не то столиков, не то постаментов, а ещё довольно глубокую дырку буквально в пяти метрах от того места, куда она приземлилась. Кира искренне поблагодарила судьбу за удачную посадку и поднялась. Осторожно огибая едва различимые углы мебели, она протиснулась к окну и отдёрнула штору. Прямо ей в лицо уставилась своими незрячими глазницами бледная полная луна.

– Так вот что это был за светильник,– усмехнулась Кира,– надо же, какая огромная, на полнеба. И куда же меня занесло?

Она развернулась спиной к окну и от удивления едва снова не шлёпнулась на пятую точку. Это был ритуальный зал из её живого сна. Нет, теперь-то Кира уже понимала, что не спит, но думать так было привычней. Она прошла по периметру зала, отдёргивая шторы, и вскоре помещение наполнилось холодным лунным светом. Теперь уже можно было рассмотреть место приземления как следует, и то, что Кира увидела, вызвало у неё немалое удивление. Зал имел вполне жилой вид, прежней разрухи не было и в помине, пол чисто вымыт, на постаментах лежат мягкие подушки, в очаге нет никакого мусора, но и дров, впрочем, тоже.

– Интересно, практикующие дрова с собой приносят, что ли? – полюбопытствовала Кира, направляясь к выходу.

Как и ожидалось, вокруг была непроглядная темень, и только там, где в небе маячила луна, переливалась серебром лунная дорожка. Что ж, торчать на узкой галерее, опоясывающей круглое здание, было совсем неприкольно, хотя никакого пронизывающего ветра тут не было, не то что в Ксантиповом портале.

– Кстати, а как же я сюда попала,– удивилась Кира,– да ещё минуя портал? Что за чудеса? Вот, наверное, Магистр удивился,– она нервно захихикала. – Не ожидал, что мышка умудрится удрать из его мышеловки.

Нарезав с десяток кругов вокруг ритуального зала, Кира осознала, что просто тянет время. Нужно было срочно решать, как быть дальше. Она вернулась обратно к холодному очагу, выбрала себе сиденье так, чтобы сидеть спиной к лунному диску и устроилась со всеми удобствами на подушках. Разложив проблему на отдельные вопросы, как привыкла делать всегда, работая над аналитическими задачами, Кира быстро определила главные приоритеты. Собственно, приоритет был всего один: уберечь Тиночку от опасности стать очередным объектом шантажа. Она была почему-то совершенно уверена, что использовать уже сыгранную карту Папы Карло орден больше не станет, в любой игре нужно повышать ставки.

Шансов на то, что Кире удастся спрятать дочь от орденских шпионов, не было практически никаких. Похоже, они знали о ней всё и следили весьма тщательно. Оставался единственный вариант – использовать возможности сопротивления. Если уж Витасу удавалось двадцать лет пудрить ордену мозги, то спрятать одного маленького ребёнка они как-то сумеют. Путь этот был скользкий и туманный. Ещё неясно, что этим сопротивленцам нужно от Киры. Но какую-то ценность она для них представляет, это точно. Значит, этим можно и нужно воспользоваться. Выставить в качестве цены за сотрудничество безопасность дочери.

– А с чего я решила, что работать на сопротивление будет менее аморально, чем на орден? – задала себе вопрос Кира. – Пока что они отметились только шпионской деятельностью и попыткой убийства. Начало не слишком обнадёживает.