Когда солнце взойдёт на западе

Кира попыталась сообразить, о каком отчёте шла речь, но так и смогла разрешить эту загадку. Ведь не может же быть, чтобы Ксантипа имел в виду исследование по холодному синтезу. Это же чистая беллетристика. И причём тут объективность? Почему это она должна была отнестись к этой футуристической теме предвзято? Кстати, а как последний отчёт мог попасть к аналитикам ордена? Он ведь даже не прошёл через руки Витаса, сразу отправился заказчику.

– Вы имеете ввиду последнее исследование? – на всякий случай уточнила Кира.

– Разумеется,– лицо Ксантипы расплылось в одобрительной улыбке. – А разве Вы не догадались, кто на самом деле был заказчиком?

Впервые с начала разговора Кире стало по-настоящему страшно. Оказывается, она сработала на орден, даже не подозревая об этом. А что ещё они вынудили её сделать так, чтобы ей даже в голову не пришло, будто кто-то ею управляет? Вот она – тайная власть во всей красе. Да, в открытой схватке ты можешь проиграть и быть уничтоженным, если враг окажется сильнее. Но ты, по крайней мере, будешь бороться, и кто знает, как может повернуться военное счастье. А вот если враг невидим, если ты даже не подозреваешь, что у тебя есть враг, то шансов на победу у тебя не будет от слова совсем.

– Кира, я понимаю, что Вы выполнили это исследование под давлением,– Ксантипа сочувственно посмотрел на свою гостью. – Тем ценнее для нас ваше добросовестное отношение к работе. И ваш труд не останется без соответствующего вознаграждения. Вы останетесь довольны оплатой, можете не сомневаться. Думаю, на эту сумму Вы легко сможете прикупить, например, небольшую виллу на Средиземноморском побережье, чтобы ваша дочка могла проводить лето на море.

– Что он такое несёт? – мысленно возмутилась Кира. – О чём, вообще, идёт речь?

– Вы же понимаете, что я выполнила этот заказ как часть своих непосредственных обязанностей? – уточнила она. – Вы хотите сказать, что мой отчёт до начальства не дойдёт?

– Они об этом исследовании ничего не знают,– подтвердил её догадку Ксантипа,– зачем им отчёт, которого они не заказывали? – он ехидно улыбнулся и по-отечески похлопал Киру по руке. – Но я хотел бы, чтобы впредь ордену не пришлось заставлять Вас работать хитростью и шантажом. Так ведь будет гораздо комфортней всем. Вы согласны?

Кира по инерции кивнула, но тут же поняла, что её жест запросто можно расценить как согласие на добровольное сотрудничество и решительно выпрямилась.

– Простите, Ксантипа, но мне хотелось бы сохранить нейтралитет,– медленно и отчётливо произнесла отказница.

– Нейтралитет? – Магистр был непритворно удивлён такой постановкой вопроса. – Между орденом и кем?

Кира поняла, что едва не выдала свою осведомлённость о наличии сопротивления и похолодела. Вот только не хватало ещё сдать Витаса для полного счастья. Она опустила глаза, притворяясь смущённой, а в это время принялась лихорадочно подыскивать какой-нибудь безобидный ответ.

– Между орденом и людьми,– наконец выдала она.

– Деточка моя,– рассмеялся Ксантипа,– орден ведь как раз и печётся о благе людей. Всё, что мы делаем, делается для блага цивилизации. Мы не желаем никому зла.

Кира не сдержалась, и горькая усмешка скривила её губы. Ксантипа правильно расценил её реакцию.

– Да, иногда нам приходится прибегать к действиям, которые дилетант может расценить как некорректные,– он принял горделивую позу,– но мы всегда следуем путём наименьшего зла, хотя нашего влияния за глаза хватило бы, чтобы ЗАСТАВИТЬ людей исполнять приказы. Но, как видите, всё происходит на добровольных началах. Надеюсь, Вы не станете исключением, Кира.

На этот раз в голосе Магистра без труда можно было уловить металлические нотки. Это была пока не угроза, но явный её предвестник. Кира подняла взгляд и заметила странную метаморфозу, которая вдруг случилась с глазами Ксантипы. В них словно бы загорелся зелёный ядовитый огонёк. На человеческие глаза это было совсем не похоже, так в темноте светятся глаза хищника. Женщина невольно вздрогнула, рассказ Витаса о внеземном происхождении ордена тут же всплыл в её памяти.

– Я не хочу на Вас давить,– даже интонации голоса Ксантипы внезапно изменились, стали словно бы механическими, так, наверное, должен разговаривать робот,– но Вам следует объективно разобраться в сложившейся ситуации. И я уверен, что Вы придёте к правильному выводу,– Магистр в упор посмотрел на Киру с таким выражением, как смотрит удав на кролика. – Сотрудничество с орденом принесёт Вам такие дивиденды, по сравнению с которыми вилла на море покажется просто мелочью, что бренчит в кармане. Я говорю не о богатстве, если Вы не поняли, я говорю об истинном могуществе, о способности управлять реальностью.