Когда солнце взойдёт на западе

Оставался последний вопрос о барьерах, которые могут встать на пути внедрения технологии холодного синтеза. Сама постановка вопроса о помехах тому, чего не существует, показалась Кире надуманной, но чего не сделаешь, чтобы потрафить начальству, особенно, за его счёт. По сути, кроме сопротивления нынешних владельцев углеводородной отрасли, других препятствий на пути новой технологии Кира не видела. Да и эти самые владельцы скорее всего быстренько сориентируются и перетянут одеяло на себя, в смысле наложат свои загребущие лапки на перспективные разработки. Помимо этого, запасы воды, как ресурс, тоже обретут новую ценность, а следовательно, и новых хозяев. В общем, всем найдётся своя ниша, чтобы нажиться на чужом таланте.

Единственное, что могло бы реально остановить внедрение этой технологии – это только смерть изобретателя с одновременным и полным уничтожением всех материалов. Но в наш век интернета такое вряд ли было возможно. Так что, несмотря на далёкие и неясные перспективы, выводы Киры были полны оптимизма. Она закончила писать отчёт, больше похожий на роман, и нажала на кнопку «отправить». Было бы, конечно, неплохо для начала дать его почитать Витасу, но увы, его умная голова была сейчас недоступна, а показывать материалы ещё кому бы то ни было Кира была не в праве.

– Ладно, и так сойдёт,– успокоила она себя,– в конце концов, это же не серьёзно, просто эссе на заданную тему. Ни тебе расчётов, ни графиков. Не на что опереться для разработки серьёзного концепта.

И всё же Кира осталась собой недовольна, этот отчёт казался ей халтурой, не достойной её способностей. Ей нужно было выплеснуть на кого-то своё раздражение, и лучшего кандидата, чем один знакомый эмпат, тут было не найти.

***

Чёрные птицы вновь бороздили просторы блёклого безоблачного неба. Кира прикрыла ладонью глаза от ветра и с ненавистью уставилась на хоровод жирных чёрных точек.

– Какого чёрта меня сюда занесло? – вслух проворчала она. – Я, что же, уже разучилась управлять своими перемещениями?

Путешественница представила себе следующие несколько часов под пронизывающим ветром в колышущемся море травы и завыла в голос. Вот только отсидки в шлюзе ей и не хватало для полного счастья. Или не шлюзе, а портале. Одна хрень.

– Вам нездоровится? – знакомый голос за спиной заставил Киру вздрогнуть.

Ксантипа на этот раз был облачён в атласную кроваво-красную мантию, на его груди красовался массивный золотой медальон, а голову венчала бархатная шапочка той же отвратительной расцветки, расшитая незнакомыми золотыми символами. Выглядел он величественно и прямо-таки излучал радушие, на лице бывшего пижамного старичка блуждала безмятежная улыбка, а глаза светились радостью встречи. Вот только Кира не купилась на его приветливый вид и показную заботу, она уже знала, что никакой он не старичок, а самый могущественный человек в этом мире. Это ещё если человек, а то и пришелец, спрятавшийся под безобидной внешностью.

Однако разыгрывать из себя героиню сопротивления Кире было совершенно не с руки. Та лёгкость, с которой Ксантипа заставил её оказаться в реальности портала, впечатлила путешественницу аж до дрожи в коленках. Поэтому она только вежливо поздоровалась и заверила Магистра, что со здоровьем у неё всё в порядке. По всем раскладкам дальше следовало ждать приглашения в кабинет для личной аудиенции. И Ксантипа не обманул Кириных ожиданий. Через минуту они уже усаживались в красные кресла около накрытого к чаепитию столика. По всему выходило, что этот разговор планировался Магистром заранее.

– Позвольте Вас поздравить, Кира,– провозгласил Ксантипа, протягивая своей гостье чашку с чаем,– вы прекрасно прошли проверку.

Кира от удивления едва не опрокинула чашку себе на колени. Она принялась лихорадочно припоминать, чего же такого она сделала за последнее время, что можно было бы назвать испытанием, но ничего подходящего в голову не пришло. Работала, как раньше, не лучше, но и не хуже. Может быть, сам факт, что она подчинилась давлению, был воспринят орденом как окончательная капитуляция? Ну это они явно поторопились.

– Я рад, что теперь все сомнения на ваш счёт остались позади,– между тем продолжал вещать Магистр,– и больше препятствий к нашему сотрудничеству нет.

– Ну вот, приехали,– вздохнула про себя Кира,– теперь, похоже, и начнётся настоящая вербовка. И что мне делать? Притвориться шлангом, типа, я не понимаю, о чём речь, согласиться для виду, чтобы отстал, или наоборот, послать весь этот орден лесом? Выбор хуже некуда. Вляпаешься в крупные неприятности при любом раскладе.

– Ваш отчёт произвёл на меня и наших аналитиков очень позитивное впечатление,– проворковал Ксантипа,– профессионально, грамотно и, главное, объективно. А ведь причин для предвзятости у Вас было более, чем достаточно.