Когда солнце взойдёт на западе

– Похоже, Рис был прав,– вздохнула Кира,– мне срочно требуется обучение. Знать бы ещё, где обучают путешествовать по альтернативным реальностям.

Она поднялась и побрела по полю, раздвигая руками высокие стебли. Не то чтобы Кира надеялась отыскать тут что-то, помимо травы и чёрных птиц, она ещё в свой первый визит на равнину предприняла небольшое путешествие и убедилась, что в этом месте больше ничего нет. Эдакое изотропное пространство, куда ни пойди, всё одинаково. Однако несколько часов прятаться от ветра было скучно, лучше уж было пройтись и как следует устать, чтобы побыстрей заснуть. Другого способа возвращения Кира не знала.

Травяное море тянулось во все стороны, холодный ветер издевательски пригибал стебли практически до земли, чтобы затем вновь поставить их торчком. Птицы без устали нарезали круги в небесах, время от времени ломая стройный порядок и перестраиваясь в новый, который ничем не отличался от старого. Что-то в этом было, какая-то подсказка. Кира в задумчивости брела по полю, пытаясь мысленно вычленить тот момент в процессе засыпания, который служил как бы триггером переноса в иную реальность. Увы, это, похоже, было что-то иррациональное, не поддающееся логическому осмыслению.

Она шла уже минут десять, когда внезапно увидела впереди разрыв в травяном море, там явно что-то было. Кира прибавила шагу и уже через минуту оказалась на лысом пятачке, где кто-то варварски вырвал и вытоптал траву. Она ошарашенно застыла на краю рукотворной полянки, это было то самое место, с которого она недавно отправилась на прогулку. Конечно, можно было бы предположить, что Кира, двигаясь без ориентиров, просто сделала круг, но один неоспоримый факт рушил эту с виду правдоподобную версию. На полянку не вело больше никаких тропинок, Кира вернулась по той же тропинке, по которой ушла.

Вот это было уже интересно и достойно исследования. Чтобы соблюсти чистоту эксперимента, экспериментаторша развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла по своим же следам в обратную сторону. Как и ожидалось, тропинка привела её обратно на лужайку. Она проделала этот трюк ещё несколько раз, меняя направление и точку начала пути, но результат от этого не изменился. Через десять минут прогулки Кира оказывалась в том месте, с которого стартовала.

– Это не настоящий мир,– сделала она однозначный вывод,– здесь всё движется по короткому замкнутому циклу: и ветер, и птицы, и люди. Эта равнина как бы находится на внутренней поверхности шара. Да и небо выглядит неестественно: ни облаков, ни солнца. И на что же это похоже? По функционалу это место чем-то напоминает шлюз.

Вывод был весьма занимательный, тем более, что давал волю фантазии касательно хозяев этого искусственного образования. Ксантипа однозначно был одним из таких хозяев, его механизм шлюза слушался беспрекословно. А ещё здесь, похоже, действовала система оповещения о непрошенных гостях, раз пижамный старичок целенаправленно явился именно по её душу. Почему он не делает этого снова? А почему, собственно, он должен это делать? Ксантипа, в конце концов, не нанимался предоставлять приют всем бесцеремонным путешественникам, явившимся в неурочное время и без приглашения.

А ещё можно было предположить, что и кабинет с камином тоже был не совсем природным объектом. Какой смысл создавать такую замысловатую систему шлюза, если в кабинет можно было бы запросто пройти ногами с улицы? Значит, с улицы это сделать невозможно, только так, через промежуточный шлюз. Хотя для своих, возможно, действует другой механизм, а унылая равнина служит исключительно для того, чтобы отваживать нежелательных чужаков.

Но ведь это же просто невероятное открытие. Получается, что можно не просто путешествовать по альтернативным реальностям, но и создавать свои, причём с заранее заданными свойствами. Привычный и даже где-то скучный мир вдруг превратился для Киры в волшебную загадку, гораздо более занимательную, чем все предыдущие загадки вместе взятые. Кто бы мог подумать, что ключом к этому фантастическому открытию послужит унылая равнина, продуваемая холодным ветром?

Родной мир встретил Киру непогодой. Она даже не сразу поняла, что вернулась. За окном точно также завывал ветер, и в спальню с улицы просачивался мутный серый рассвет. Несмотря на неудачу с ночными планами, Кира проснулась в приподнятом настроении. Новая и такая соблазнительная задачка была для неё лучшим подарком судьбы, которого она могла бы пожелать. Любительница ребусов, конечно, понимала, что её увлечение было сродни наркомании, но совершенно не собиралась с этим как-то бороться. Какой может быть вред от невинных упражнений для ума?