Когда правит страсть

Только теперь Алана поняла, что находится под защитой отца и больше ей никогда не придется иметь дело с грубостью и самоуверенностью Кристофа. Ей следовало бы пожаловаться на него. В конце концов, она имела право на маленькую месть, не так ли? Но с этим можно подождать. Сейчас имелись дела поважнее. Ее отец! В данный момент он занимал все ее мысли.

– Скажи мне… – начали они одновременно, и оба рассмеялись тому, что повели себя так одинаково.

Увидев кивок, означающий, что ей уступают очередь, Алана спросила о том, что давно хотела узнать:

– Сохранился ли хотя бы один портрет моей матери? Я знаю, что во дворце их нет, но…

– В моем бюро хранится миниатюра. Я покажу ее тебе позже. Моя теперешняя жена Никола знает, что я храню этот портрет. Она не сердится, когда я беру его в руки и долго любуюсь. Она прекрасная женщина. Мне не стыдно сказать, что я люблю их обеих.

– Но моя мать, она…

– Да, она мертва. Но это не значит, что я больше не люблю ее.

На глазах Аланы выступили слезы. Как трогательно это прозвучало! Хотелось бы ей, чтобы какой-нибудь мужчина испытывал к ней такие же чувства.

– А теперь расскажи мне о том человеке, который тебя… вырастил. Обещаю сдерживать свой гнев.

Она вздрогнула, хотя стоило ли ожидать от отца чего-то другого?

– Пожалуйста, не нужно его ненавидеть. Я люблю вас обоих. В точности, как ты своих двух жен.

– Тогда расскажи, почему.

Они проговорили три часа, оставаясь наедине все там же, в тронном зале. И Алане было мало этого времени. Она ведь прожила целую жизнь, о которой ей хотелось рассказать. И ему тоже. В результате Алана узнала, что у ее бабушки, матери Эвелины, были черные волосы!

Порой в зал заглядывали придворные, но лишь для того, чтобы убедиться, что с королем все в порядке. Он прогонял их. Пришла какая-то женщина по делу. Он и ее отправил, но с улыбкой и обещанием, что скоро явится к ней с приятным сюрпризом. Это оказалась его жена, как он объяснил Алане, но она и сама догадалась.

А потом опять появился Кристоф, и его-то король не прогнал.

Глава сорок четвертая

– Сегодня мы не получим признания, которого так ждем, ваше величество, – произнес Кристоф, когда быстро прошагал через всю комнату и остановился для доклада.

Кристоф знал, что следовало придержать плохие вести, пока отец с дочерью общаются. Он понимал, что мешает им, но ему было все равно. Он даже не представлял себе раньше, как, оказывается, трудно потерять женщину, которую уже считал своей, тайком мечтая о более прочных отношениях.

Вчера, когда мать смотрела на него с надеждой, что он наконец-то обрел свою половинку, а не просто очередную любовницу, он подумал оставить Алану рядом. Он даже задумался о том, что вообще не интересовало его в отношениях с другими женщинами, – о браке. Его семья была бы счастлива, если бы он женился, да и сам Кристоф, к собственному изумлению, не почувствовал внутреннего сопротивления при этой мысли. Но тогда она не была принцессой. Теперь была.

И все же он постарался не спешить с докладом. Ему сообщили о случившемся еще два часа назад. Он ждал так долго, чтобы дать им время побыть вдвоем.

Теперь он не сводил глаз с Аланы. Даже когда она смотрела вниз или отводила взгляд, почувствовав, что он за ней наблюдает. И обращаясь к Фредерику, Кристоф смотрел на нее на всем протяжении доклада:

– Человек, прятавшийся на обочине горной дороги, захватил сани, в которых везли во дворец Хельгу Энгель. Он застал моего гвардейца врасплох, сбросил в снег, угрожая кинжалом, и умчался в санях с женщиной. Должно быть, он направлялся в замок, чтобы повидаться с Хельгой Энгель, и решил похитить ее, когда увидел, что ее увозят. Мой гвардеец описал его как невысокого худощавого человека в капюшоне.

Алана поежилась, услышав описание похитителя. Кристоф уже почти не сомневался, что это был Растибон. Кто еще мог захотеть помешать Хельге добраться до дворца? Реакция Аланы, которая, должно быть, подумала о том же, лишь подтверждала его догадку.

– Вы обыскиваете город? – спросил Фредерик.

– Да, но он этого ожидает. Сомневаюсь, что он повезет ее сюда. – Тут Кристоф обратился к Алане. – Зачем твоему Паппи понадобилось освобождать Хельгу?

– С чего ты взял, что именно таково было его намерение? Он не сделал бы ничего подобного, если бы не искал ответы. Но не понимаю, зачем ему это понадобилось, разве что он каким-то образом узнал, что я приезжала к ней. Ты не подпускал его ко мне, и он решил, что Хельга объяснит ему цель моего визита. А узнать о нашей поездке он мог, лишь проследив за нами от самого города.

– Он не следовал за нами, но знал.

– Откуда? – нахмурилась Алана.

– Ваш юный друг приходил навестить вас сегодня утром, еще до нашего возращения. Я на это рассчитывал, поэтому велел стражнику у ворот сказать, куда я повез вас, перед тем как прогнать его.

– Ты надеялся, что Генри вновь попытается повидаться со мной, верно? – воскликнула Алана. – Ты специально устроил это!

Кристоф пожал плечами:

– Стоило попытаться на тот случай, если он выманит вашего опекуна из укрытия.

– Кто такой Генри? – поинтересовался Фредерик.