Когда правит страсть

Она всего лишь обозначила это слово губами, боясь произнести его вслух. Если надежда напрасна, если Алана ошиблась в своей догадке, основанной лишь на чувствах, то разочарование попросту убьет ее. Но Фредерик уже спешил к ней, девушка сделала несколько шагов навстречу, чтобы сократить разделяющее их расстояние. И тут же очутилась в его объятиях. И вся ее нежность, вся любовь сосредоточились в одном единственном слове, которое она повторила уже громче:

– Папа.

Она плакала. Она ничего не могла поделать с собой. А еще смеялась. И с этим тоже ничего не могла поделать. А Фредерик не выпускал ее из объятий, прижимая к себе слишком сильно, но как же иначе! И не имело никакого значения, что он король.

Ничто не могло нарушить обретенного счастья… Даже голос Кристофа, тихо бормотавшего ругательства за их спинами.

Глава сорок третья

– Когда ты догадался? – спросил Фредерик.

Кристоф ответил не сразу. Он все еще эмоционально выражался! Алана предпочла не слушать его, после того как уловила несколько крайне вульгарных слов. Так что она наслаждалась счастьем в отцовских объятиях, прижавшись щекой к его груди и позабыв обо всем на свете. Фредерик стискивал ее уже не так сильно, как вначале, но все равно никак не мог отпустить. Она не знала, сколько они простояли вот так, наслаждаясь обретением друг друга.

Но Алана явственно расслышала вопрос отца и заметила, как много времени понадобилось Кристофу для ответа.

– Я не был уверен, – сказал он. – Но наша сегодняшняя встреча с бывшей кормилицей оставила неприятное впечатление. Я решил, что вы должны сами увидеть Алану, прежде чем я смогу разобраться в своих подозрениях.

– Чем вызваны твои подозрения?

– Хельга вела себя не так, как надлежало матери. Увидев перед собой дочь, восставшую из мертвых, она проявила сначала раздраженное недоверие, потом испуганное неприятие, но только не радость воссоединения с дочерью. И она тоже не ощутила связи, – добавил Кристоф, кивнув на Алану. – У них не проявились родственные чувства.

Алана должна была как-то отреагировать на сказанное и повернулась к нему. Фредерик разорвал объятия, не удерживая ее, но тут же положил руку на плечо девушки, не в силах лишить себя удовольствия прикасаться к ней.

– Я этого не говорила, – сказала она Кристофу. – Просто мне показалось, что мы чужие.

– Это одно и то же, – пожал он плечами.

– Немедленно пошлите за Хельгой Энгель, – приказал Фредерик. – Я хочу знать, почему она так поступила со мной.

– Она уже на пути сюда, – доложил Кристоф. – Когда до меня дошли вести о нападении, пришлось немедленно уехать, даже не допросив ее. Но я оставил человека, чтобы он сопроводил ее во дворец. Обещаю, что еще до конца дня вы получите полный отчет о том, почему она убедила вас, что заменила вашу дочь своей.

– Вы же знаете, что у нее была причина, – вмешалась Алана.

– Какая? – спросил Фредерик, поочередно поглядывая на обоих.

Ответил Кристоф:

– Она сказала, что боялась того, что с ней сделают, если что-то случится с принцессой по ее вине. Должно быть, она придумала историю про подмену девочек в ту ночь, когда похитили принцессу, или чуть позже. Но нет смысла гадать, потому что мы сегодня же получим ответы. – Кристоф кивнул на Алану. – Насколько я понимаю, она похожа на вашу первую жену, королеву Эвелину?

– Да, вне всякого сомнения. Но я чувствую это и здесь. – Фредерик прижал руку к сердцу. – Тут нет никаких сомнений.

Кристоф кивнул:

– Понимаю. Оставляю вас пообщаться наедине. Я счастлив за вас обоих.

– Что-то ты не похож на счастливого человека, – рассмеялся Фредерик.

Кристоф виновато развел руками:

– Все это слишком неожиданно, как вы понимаете. Я и раньше ошибался, но не настолько.

Он направился к выходу, но Фредерик остановил его:

– Кристоф, ты сделал то… что мы обсуждали при последней встрече?

Кристоф немного поколебался, прежде чем коротко кивнуть. Фредерик на мгновение оцепенел.

– Это… очень некстати.

Кристоф снова кивнул и вышел из комнаты. Алана не понимала, что произошло, но отец явно расстроился.

Взглянув на закрывшуюся дверь, а потом на отца, Алана догадалась, что, вероятно, завуалированный вопрос касался грубостей, допущенных Кристофом во время допросов.

– Он варвар, – согласилась она, подразумевая: чего еще от него ждать? Но тут же вспомнила, с кем разговаривает, и запнулась.

Фредерик только улыбнулся и повел ее к краю возвышения с троном, где усадил ее, сел сам и вытянул свои длинные ноги, скрестив их. Совершенно не королевское поведение, подумала Алана. Но это успокоило ее больше, чем любые слова.

– Иногда он действительно ведет себя как дикарь, – согласился Фредерик. – Но иногда это бывает полезно. Большинство лубинийцев противятся переменам. Только мои придворные поддерживают прогресс, вместо того чтобы цепляться за старые обычаи. Они подают хороший пример – в большинстве случаев. Бекер прекрасно справляется со своими обязанностями, какие бы методы он ни использовал при этом.