Когда правит страсть

– Нет! – яростно воскликнул Леонард. – Отдать тебя тем людям, которые…

– Фредерик подумывал о том, чтобы объявить Карстена своим преемником еще до того, как выяснилось, что Алана жива, – вмешался Кристоф. – Ему может не нравиться идея, но стране это будет во благо.

– А пока, – добавила Алана, – Кристоф назначен моим телохранителем. Он единственный, кому отец доверяет мою безопасность.

Леонард смерил Кристофа долгим взглядом, потом кивнул.

– Да, это по глазам видно. Он будет защищать тебя до последней капли крови. Куда более надежная рекомендация для замужества, сказал бы я, чем глупая попытка закончить распри, о которых многие Брасланы даже не помнят.

Алана потрясенно заморгала. Паппи предпочел бы, чтобы она вышла замуж за Кристофа?

– Это ты избил Карстена? – спросил Кристоф.

– А если и я, то что?

– Я бы его вообще убил.

Паппи рассмеялся:

– Я подумывал о том, чтобы оказать этой стране услугу и сделать так, чтобы он никогда не надел корону. Все планы заговорщиков обратились бы в прах без их золотого мальчика, возглавляющего очередь наследников на трон. Но не мне принимать такое решение. – Он обратился непосредственно к Кристофу: – Что ж, выходит, что я, только вернувшийся в Лубинию, смог выяснить больше, чем все приближенные короля могли установить за целых восемнадцать лет?

– Смотря что ты выяснил.

Вместо ответа Леонард спросил у Аланы:

– Генри передал тебе мое сообщение?

– Да, но все, что он сказал, так это «Берегись королеву».

– Совершенно верно. Когда оба шпиона, орудовавшие во дворце, выбыли из игры, их главарю пришлось нанять нового человека, и я подслушал, как он наставляет негодяя. Он ссылался на королеву и ее причастность в прошлом к некоему большому заговору, а затем отдал новичку браслет с наказом передать ей. Я знаю, в то время Никола была слишком молода и не настолько жестока, чтобы приказать убить ребенка, но ее отец не стал бы колебаться.

– Это одни догадки, – сердито произнес Кристоф.

– За догадками часто следуют факты. А это логическое заключение, основанное на немалом опыте.

– Нет, – упрямо возразил Кристоф, – Никола любит своего супруга. У меня нет в этом сомнений.

– Я уверен, что любит. Но может, стоит спросить короля, когда ему предложили на ней жениться? Бьюсь об заклад, что не успели предать земле королеву Эвелину, как отец Николы поспешил к королю со срочным делом. Он хотел, чтобы на троне утвердилась его родная дочь, а не ребенок Эвелины. Обычная история, когда повторный брак отодвигает в тень детей от первого брака.

– О ком именно ты говоришь?

– Его имя мне пока неизвестно, но я непременно узнаю и выслежу его.

– Кстати, об именах. Ты ведь Леонард Кастнер, верно?

Алана быстро помотала головой, давая понять, что она ничего не говорила. Леонард вскинул брови, глядя на Кристофа:

– Сейчас это так важно? У нас одна цель, капитан: уберечь нашу принцессу. Сейчас я иду еще по одному следу, который…

– Мы тоже, – сказал Кристоф. – Не ожидал, что ты присоединишься к нам так скоро.

– Присоединюсь к вам? Я был поражен, когда увидел вас, едущих по этой дороге.

– Так ты не следил за нами?

– Нет, я спускался с гор, где следил за негодяем, который отдает приказы. Он убил человека, который когда-то нанял меня.

– Альдо?

– Так вор рассказал тебе? Человек, убивший Альдо, намекнул, что тот, перед кем он отчитывается, всего лишь лакей. Они принимают чрезвычайные меры, чтобы скрыть имя своего хозяина… или хозяйки. Но я преследую этого человека уже два дня и начинаю подозревать, что он ведет двойную игру.

– Что ему делать в горах? Здесь почти пусто, если не считать нескольких поместий вдоль восточной дороги. Моя семья, кстати, тоже там живет.

– Похоже, мы говорим об одной и той же местности. В поместье, которое он посетил, было слишком много открытого пространства и слишком много людей, похожих на охранников, чтобы я мог там задержаться. Но мне удалось заглянуть в несколько окон. Одно из них оказалось нужным, там находилась спальня его любовницы. Похоже, он собирался провести с ней в постели целый день, поэтому я задержался, чтобы посмотреть, какой дорогой он вернется в город.

– Чего ты хочешь добиться от него?

– Я по-прежнему надеюсь выяснить, кому он служит в Цитадели. Я думал, что это мог быть Карстен, потому что они вышли одновременно, но Карстен был не в курсе. А вот женщина, с которой у главаря было свидание, наверняка отлично его знает, так что ее нужно допросить. Правда, я не люблю иметь дело с женщинами. Я решил предоставить это тебе. Для этого я здесь. Самый безопасный способ поговорить с тобой.

Кристоф вскинул бровь:

– Считаешь, приставить нож к горлу – это безопасно?

Леонард беззаботно усмехнулся:

– Это понадобилось лишь для того, чтобы ты был внимателен.

Глава пятидесятая

Это против всяких правил – действовать заодно с убийцей и вообще принимать какую-либо помощь от Леонарда Кастнера. Но Кристофу приходилось мириться с этим, потому что Алана считала этого человека родным. К тому же дерзость Леонардо позабавила его. Он невольно восхищался человеком, осмелившимся приставить нож к его горлу.