Когда Пора Отступиться

Райли не требовалось этого говорить: она и сама с одного взгляда видела, что Эшли прав. Верёвка была привязана к центральной части арки. Кто бы ни был тем, кто её завязал, он явно был выше или подвижней, чем богатенькая девочка.

Райли вспомнила своё вчерашнее беспокойство. Теперь её худшие страхи оказались правдой: она со своей командой была слишком медлительной, а вот убийца наоборот ускорился.

Райли повернулась к главе бригады криминалистов.

– Кто её нашёл? – спросила она.

– Вон тот парень, – сказал мужчина, указав на парня, который стоял и таращил глаза за полицейской лентой. Райли подошла к нему.

– Расскажите, что произошло, – попросила она его.

Он указал на женщину, стоящую рядом с ним.

– Мы с Перл работаем в банке неподалёку. Погода хорошая, так что мы решили пообедать в парке. Когда мы пришли сюда, мы увидели…

Речь оставила его и он указал на тело.

Женщина добавила:

– Лерой сразу же позвонил в девять-один-один.

– Вы поступили правильно, – сказала Райли. – Пожалуйста, убедитесь, чтобы полиция записала ваши контактные данные.

Райли подошла к Биллу и Люси, которые наблюдали за снятием тела. Райли услышала звуки приближающейся сирены.

Билл сказал:

– Чего я не понимаю, так это его мотивов. Почему богатые студенты, все из одной школы? Это какая-то классовая ненависть? Жертвы богаты, а убийца им завидует?

Райли задумалась.

– Я так не думаю, – сказала она. – Мне кажется, он знает этих жертв или как-то с ними связан. Каждое убийство личное.

«Если б только знать, почему», – подумала она про себя.

Люси явно была очень расстроена, но Райли чувствовала, что агент не собирается позволить этому взять над собой верх.

– Он как будто невидимка, – заметила Люси. – Повсюду развешан его портрет, но никто никогда его не видел. Он приходит сюда и делает это средь бела дня, но по-прежнему остаётся незамеченным.

Райли молча обдумывала её слова. До неё стало доходить, что с рисунком что-то совсем не так – она подозревала это с самого начала. Он был слишком подробным, слишком ярким.

«Я должна была прислушаться к своим инстинктам», – подумала она.

В конце концов, она провела с Марри достаточно времени, чтобы заметить симптомы ложной памяти и конфабуляции. Его описание убийцы могло быть очень неточным, хотя он был тут не причём. Теперь им придётся заново устанавливать его внешность.

В этот момент подъехал Трэй Билер, глава криминалистического отдела ОПА, со своей командой. В прошлый раз Райли пересекалась с ним в гараже Россумов после покушения на убийство Марри. Сирены, которые она слышала, очевидно, принадлежали машине криминалистов, спешащих сюда из Квантико.

– Чёрт побери, – сказал Трэй Райли. – Я надеялся, что больше мы такого не увидим.

Райли заметила, что один из копов осторожно поднимает бумажный стакан из-под арки.

– Могу я взглянуть? – попросила она.

Полицейский передал его ей и она увидела, что внутри её осталось несколько капель, которые не вылились. Она сразу дала его Трэю, который сейчас же всё понял.

– Проверим, – сказал он. – Готов поставить миллион на то, что там мы найдём алпразолам.

Райли услышала крики у полицейской ленты и, обернувшись, увидела декана Отри, который суетливо бежал перед высоким и сердитым мужчиной. Райли не слышала, о чём они говорили, но ясно различила испанский акцент.

Она пошла к ним и сразу же отметила про себя явное сходство мужчины с Пейшенс. Его волосы и цвет кожи были немного темней, но черты лица были такими же аристократическими.

«Это её отец», – поняла Райли.

Она прошла под лентой и подошла к ним.

Отец Пейшенс орал, будучи вне себя от ярости.

– Вы совершенно некомпетентны! Я разговаривал с вами по телефону! Я вас предупреждал!

Отри бормотал что-то вроде: «Простите, извините», снова и снова.

Райли окликнула их:

– Сеньор Ромеро, могу я с вами перекинуться парой слов?

Она достала значок.

– Я специальный агент Райли Пейдж, ФБР и…

Мужчина угрожающе к ней шагнул. Райли видела, что он одновременно расстроен и сердит – опасная смесь эмоций.

– Вы! – заорал он на неё. – Вы знали, что здесь убийца, и вы ничего не сделали!

– Я понимаю ваше расстройство. Я лишь хотела спросить…

– Нет! – сказал Ромеро, снова её перебив. Он ткнул пальцем в Отри и закричал.

– Вы там в ФБР также некомпетентны, как этотcabrón. Мне нечего вам сказать. Я найму собственного детектива, а с вами свяжется мой адвокат.

Он убежал прежде, чем Райли успела ответить. Отри остался стоять, ошарашенный и мертвенно-бледный.

Раздосадованная, Райли подошла к Биллу и Люси.

– Похоже, он не очень-то настроен на сотрудничество, – заметила Люси.

– Я даже не могу его за это винить, – со вздохом произнесла Райли. – Кроме того, я очень сомневаюсь, что он знает нечто такое, что может нам помочь. Пойдёмте, нам нужно возвращаться в Квантико. Мередит потребует отчёт.

Райли, Билл и Люси вышли из парка и пошли к своему автомобилю, когда их атаковали репортёры. Погрузившись в уныние, Райли игнорировала их вопросы. И всё же, она слышала, как они снова и снова повторяют одно слово: «Почему… почему… почему…»

Этот самый вопрос не давал покоя и Райли.

«Почему?»