Когда Пора Отступиться

Она почувствовала, что заболталась и перестала следить за своими словами. Тут она почувствовала, что у неё в голове возник лёгкий туман. Она не знала, почему, но чувство не было неприятным.

Она снова стала рассказывать о том, как ей не нравится жить в Соединённых Штатах, как красиво в Мехико, какое красивое имение её семьи, как она скучает по Розе и её восхитительном атоле.

Она была рада выговориться.

Но это было немного странно. Обычно она так не поступала.

Вскоре головокружение стало слишком сильным.

Стакан выпал у неё из руки, расплескав последние капли горячего шоколада.

– Что-то мне нехорошо, – сказала она. – Не мог бы ты проводить меня обратно в школу?

– Конечно, – сказал мальчик. – Минутку.

Он встал и стал возиться с чем-то. У неё всё расплывалось перед глазами, и она не видела, что он делает.

Он взял её за руку и помог ей встать на ноги. У неё были ватные ноги, и она упала бы, если бы он не поддержал её.

«Что-то не так», – подумала она.

Мир бешено вращался, она едва могла стоять на ногах.

Мальчик что-то надевал ей на шею – что-то неприятное для кожи. Что бы то ни было, оно поддерживало её, не давало ей упасть. Её зрение слегка прояснилось и она поняла…

«Я стою на скамейке».

Тут она почувствовала, что её толкнули и она стала падать со скамейки, вокруг её шеи что-то резко затянулось и теперь она висела в воздухе.

Она пыталась спросить…

«Почему?»

Но она задыхалась и, как бы она ни хватала ртом воздух, вдохнуть никак не получалось.

Но где она?..

Она поняла, что она в Мехико, сидит в беседке, увитой красивейшими цветами, а Роза только что принесла ей чашку с горячим и сладким атолом, чтобы ей стало лучше, и…

Мир погрузился во тьму.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Когда у Райли завибрировал телефон, она была в библиотеке Бярса. В сообщении Мередит просил её сразу же ему перезвонить.

У Райли оборвалось сердце. Она почувствовала, что это плохие новости.

В этот момент она опрашивала библиотекаря Бярса, спрашивая, не видела ли та что-то или кого-то подозрительного, особенно человека, похожего на портрет. Люси и Билл ходили по кампусу, также опрашивая персонал колледжа – секретарей, комендантов, садовников и многих других, кто мог заметить что-то необычное. Все агенты вернулись утром в кампус, полные решимости выйти на какую-то зацепку прежде, чем убьют кого-то ещё.

Райли сразу же завершила разговор с библиотекарем и перезвонила Мередиту.

Он сказал:

– Агент Пейдж, произошло ещё одно убийство.

Райли чуть не застонала вслух. Им не удалось найти убийцу, и теперь пострадал ещё один человек.

– Где? – спросила она. – Когда?

– Тело нашли только что, в парке Витмер. Это в пешей доступности от кампуса.

– Повешение? – спросила Райли.

– Да. Ещё одна студентка Бярс. Её звали Пейшенс Ромеро.

Райли будто ударило током.

«Та девочка, с которой мы разговаривали в понедельник!»

– Мы уже едем туда, – сказала Райли Мередиту. – Кто на месте преступления?

– Кто-то позвонил девять-один-один, – ответил тот. – Они закрыли зону.

Повесив трубку, Райли нашла парк на карте в своём телефоне, а затем отправила Биллу и Люси сообщение, назначив им там встречу, после чего побежала по кампусу в сторону парка. При выходе из кампуса она встретила обоих агентов.

– Что происходит? – спросил Билл, а Люси с нетерпением смотрела на неё.

Райли помнила, как была расстроена Люси после их разговора с Пейшенс Ромеро в понедельник. Если молодому агенту было не по себе после того случая, сейчас ей точно придётся туго.

Но смягчить новость она никак не могла.

– У нас новая жертва, – сказала Райли. – На этот раз это Пейшенс Ромеро.

– Чёрт, – бросил Билл.

Люси охнула.

– Нет! – вскрикнула она.

Райли просто кивнула. Она хотела сказать девушке, чтобы она не принимала это близко к сердцу, но знала, что это не поможет.

Они все побежали к парку. К тому времени, когда они подошли туда, вся улица уже была заставлена полицейскими машинами. Райли знала, что очень скоро здесь окажутся и журналисты.

Они с Биллом и Люси пошли по дорожке, где полицейские отгораживали место преступления, и поднырнули под лентой.

Тело девочки всё ещё было там. Картина была зловещей: красивая блондинка в дорогой одежде висела в петле на беседке в виде арки. Её стильное пальто было помято, а волосы слегка колыхались на ветру.

Жизнь этой избалованной, богатой девочки жестоким образом была прервана.

Место тоже было диковинным – оно было создано для хорошего отдыха: декоративная арка со скамейками, поставленными для удобства. Кто бы то ни был её дизайнером, он явно не представлял себе такого.

Бригада криминалистов из полиции уже была на месте, рыская в поисках улик. Рядом с телом стоял и тщательно осматривал его знакомый Райли – главный патологоанатом Эшли Хилл, им уже приходилось вместо работать над делом.

Райли подошла к Эшли.

– Что можешь сказать? – спросила она.

Эшли сокрушённо проговорил:

– Похоже, она была мертва уже больше часа, пока её не обнаружили. Похоже на самоубийство. Но конечно, это просто имитация, на самом деле, это вовсе не самоубийство.