Когда насекомые ползают по трупам. Как энтомолог помогает раскрывать преступления

Здесь просматриваются довольно очевидные связи. Но о чем идет речь на самом деле? Как уже говорилось в предыдущих главах, биомасса мертвых животных – это ограниченный по времени ресурс. Противоположный пример – погибшее дерево в лесу. Длинноцепочечные, стабильные соединения, такие как лигнин, в древесине дольше сохраняются и медленнее распадаются. На гниение у деревьев уходят десятилетия или столетия. Мертвому кабану требуется всего несколько недель, максимум месяцев, чтобы практически полностью разложиться. Прочные кости и зубы сохраняются немного дольше, но в итоге они тоже минерализуются. Конечно, протекание отдельных процессов зависит от температуры и влажности воздуха в месте нахождения трупа. Чем выше оба показателя, тем быстрее происходит разложение. С этой точки зрения у нас здесь, в Центральной Европе, еще довольно приемлемые временные рамки распада тел.

Ограниченная по времени доступность – вот главная проблема как для жуков, так и для мух. Но насекомые приспосабливаются, и это касается не только мух. Давайте взглянем на самых важных жуков и познакомимся с ними поближе. Самым значимым для энтомолога, вне всяких сомнений, является семейство мертвоедов, Silphidae.

МОГИЛЬЩИКИ (NICROPHORUS)

Могильщики – это род жуков-мертвоедов, насчитывающий более 65 видов, распространенных в Северной Америке и Евразии. Образ их жизни уникален для животного мира. Nicrophorus – единственные жуки, которые тщательно ухаживают за потомством, активно защищают и кормят его. Этот род часто преподносит сюрпризы в секционном зале.

Могильщики достигают до 3,5 сантиметров в длину и в большинстве случаев имеют ярко-оранжевые полосы на надкрыльях. Их можно легко узнать по усикам булавовидной формы с характерным утолщением на переднем конце.

Не всегда просто идентифицировать вид жуков этого рода. С одной стороны, рисунки на теле могут сильно отличаться. С другой, для точного определения важны щетинки, расположенные на нижней стороне тела, которые в течение жизни нередко отламываются из-за активной деятельности. Цвет этих щетинок также имеет решающее значение. Цветовая палитра варьируется от красно-коричневого до желто-коричневого и золотисто-коричневого. Таким образом, нужно не только уметь подмечать крошечные отличия, но и обладать определенным талантом к различению цветов или, как в моем случае, уметь узнать вид наверняка.

Взрослые насекомые поедают личинок мух, других жуков и падаль. Для размножения они предпочитают заселять трупы мелких животных. Если первым прилетает самец, он сразу начинает закапывать труп: он подрывает землю под тушкой до тех пор, пока она не просядет. Когда дело сделано, жук начинает махать, призывая партнершу. Но делает он это не усиками и не ногами, самец машет последним сегментом брюшка, то есть задом. Это движение называется танцем.

К сожалению, танец не только привлекает потенциальных поклонниц, но и приманивает других самцов к уже закопанной тушке. После короткой схватки победитель остается, а проигравший уходит.

Когда прилетает заинтересованная самка и между насекомыми возникает взаимопонимание, пара начинает дальше зарывать труп. Как правило, это занимает несколько часов. Затем оба жука выкапывают наклонный проход, направленный вниз от туши. Когда тело затаскивают в проход, оно еще сильнее деформируется.

Было замечено, что при наличии более крупной падали несколько пар жуков работают сообща, образуя гнездовые колонии. Некоторые виды зарывают добычу на глубину до семи сантиметров.

Когда проход под трупом достигает необходимой глубины, от основного канала выкапывают более мелкие проходы, самка кладет по яйцу в каждый из них. Затем она ползет назад и прогрызает отверстие в туше, чтобы личинки смогли выбраться наружу. Такое отверстие, ведущее из детской, помечается секретом.

Как только личинки вылупляются, они перебираются в тушу. Поскольку их ротовые органы пока недостаточно развиты, родители сами кормят потомство. После первой линьки личинки на второй стадии развития уже могут питаться самостоятельно.

Можно подумать, что гниение закопанной падали происходит параллельно с процессом ее поедания. Однако слюна родителей сильно замедляет разложение трупа. Таким образом жуки, по сути, консервируют пищу.

Когда какой-нибудь хищник пытается завладеть падалью или напасть на потомство, насекомые с помощью лапок и надкрыльев издают шипящие звуки, а также выделяют сильно пахнущий секрет и кусаются.

Также известны случаи, когда родители поедали собственное потомство и таким образом исключали отдельных личинок, чтобы добиться баланса между количеством особей и размером туши. С одной стороны, это может показаться жутким, но так родители гарантируют, что часть потомства непременно достигнет репродуктивного возраста и обеспечит сохранение вида.

По завершении третьей стадии развития личинки отползают от туши и отыскивают в земле место для «колыбели для окукливания»: из-за частого, порой многочасового вращения личинки вокруг своей оси почва вокруг нее уплотняется.