Когда мы вместе

Элли не отрывала глаз от дороги. Она хотела проехаться до Мурак-хилл, красной скалы на северо-западе. Она любила бывать там. У подножия скалы находился небольшой спокойный водоем — рай для любителей побродить по воде, равно как и для маленьких птичек, свивших гнезда в дуплистых ветвях низко склонившихся деревьев. Многочисленные речушки и протоки приятно разнообразили пейзаж и составляли резкий контраст с жаркой красной пылью пустынного ландшафта.

На ржаво-красной вершине скалы, по бокам которой образовались пещеры и отвесные обрывы, росло камедное дерево, похожее на призрак. Его белоснежный ствол и ярко-зеленая листва резко выделялись на фоне голубого неба. Оно росло прямо из скалы древней твердыни. Элли помнила его с детства, и оно всегда привлекало ее внимание.

Достигнув пункта назначения, Элли остановила джип в рощице деревьев, редкая листва которых давала некое подобие тени. Над головой парили хищные птицы в поисках добычи. Элли вернулась в джип и налила себе из термоса холодного кофе. Полдневная жара спала, тени удлинялись, но солнце по-прежнему жгло беспощадно. Оглядывая окрестность, Элли отхлебывала из кружки маленькими глотками. Вокруг царили мир и тишина.

В Кимбаре все было особенным, ведь именно здесь она смотрела в глаза любимому. Здесь она выросла, здесь ее корни. Повидав многое в жизни, Элли теперь поняла, что ее место — здесь. Она поняла, что для нее важно. Все проанализировав, она пришла к выводу, что у нее имеются две возможности. Она может, приложив немало усилий, прославиться на выбранном поприще или вернуться и стать единственной женщиной в жизни Райфа. Последнее, возможно, будет потруднее, чем исполнение главной роли в фильме знаменитого режиссера, подумала она с горечью. А ведь какие прекрасные отношения были между ними прежде! Они были выше плотской страсти. Они были одухотворенно-эмоциональными. Элли очень хотела, чтобы все стало как раньше. Она хотела вернуть доверие Райфа. Прожив четверть века, она была готова бросить все на жертвенный алтарь жизни и семьи. Среди своих коллег и знакомых Элли часто наблюдала, как деловые дамы, ориентированные на карьеру, к тридцати годам начинали менять свои прежние убеждения, приходя к совершенно справедливому выводу, что они рискуют потерять себя как женщины. Как жены и матери.

Без Райфа все теряло смысл. Образ женщины, сделавшей головокружительную карьеру, какой она раньше себя видела, показался ей миражом. Теперь она четко поняла, что главное — восстановить прежние хорошие отношения с Райфом. Она с радостью забросит карьеру. На самом деле не такая уж большая потеря! Она сделала окончательный выбор. Она увидела основную цель своей жизни.

Радостная и успокоившаяся, Элли развернула джип и приготовилась ехать прямо через спутанные засохшие заросли камыша. Солнце уже садилось. Стремительно темнеющее небо покрылось пестрыми облаками красного, розового и золотого оттенков. Сотни птиц поднялись в небо и полетели в сторону болот. Рассветы и закаты здесь были чудо как хороши. Наблюдая за большим косяком летящих птиц, Элли вдруг поняла, что мотор перегрелся. Из-под капота выбивались струйки дыма. Она взглянула на термометр. Стрелка неумолимо приближалась к опасной отметке. Когда же она упустила важный момент? Она всегда проверяла воду в радиаторе. Ее джип, как и все другие машины в имении, регулярно проходил техосмотр.

— Черт! — пробормотала Элли, заглушая двигатель. Она неловко выбралась, подняла крышку капота и заглянула внутрь, проклиная свою больную руку.

Вот так сюрприз! От радиатора отошла деталь. Нужно было ее закрепить. Через несколько минут она снова была в пути, понимая, что засветло ей не добраться. Черил непременно расскажет обо всем Тэду, когда он вернется. Они будут волноваться. Скорее всего, Тэд возьмет машину и поедет ей навстречу. Во всяком случае, Черил знала, в какую сторону она поехала. Элли никогда не покидала имение, не сообщив, куда едет. Из-за руки в гипсе ей приходилось ехать крайне осторожно.

Бордовое солнце быстро спускалось к горизонту, и через десять минут Элли снова пришлось остановиться. Шланг на радиаторе снова отошел и никак не хотел закрепляться. Похоже, весь механизм со шлангом нужно будет заменить.

— Ну и что теперь? — обратилась она в пустоту. Страха она не чувствовала. Некому было нападать на нее здесь. Только ночью бывает холодно, но у нее есть ковер. Она может укрыться им. В запасе у нее были маленькая плитка шоколада, большое красное яблоко и остатки холодного кофе. Можно разжечь костер. Если ее не смогут отыскать ночью, то с первыми лучами солнца найдут обязательно.

Тэд заметил приближающийся вертолет с логотипом семьи Кэмерон. Он подумал, что Грант решил навестить их по пути домой, чтобы уточнить дату встречи. Но оказалось, что прилетел Райф. Он посадил вертолет на площадку раньше, чем Тэд успел подъехать к ней.

— Какая неожиданность! — радостно воскликнул он. — Я думал, что это Грант.

Мужчины обменялись рукопожатием.