Когда мы вместе

Райф взглянул на нее сверху вниз.

— Не знаю, сможешь ли ты, Элли, — промолвил он, старательно сохраняя нравоучительный тон. — Не уверен, что тебе под силу убедить меня. Женщина — существо непредсказуемое, тем более такая женщина, как ты. Вот что я тебе скажу… — Он вежливо взял ее за руку. — Почему бы нам не оставить все как есть до тех пор, пока ты не поправишься? Я планировал сегодня пораньше пообедать, а потом покататься на лошадях. Я выберу для тебя самую смирную лошадь, и мы поедем к реке. Там по берегам растет очень много водяных лилий. Тебе понравится.

— Спасибо, Райф, — тихо ответила Элли, понимая, что проиграла.

Но так просто она не сдастся!

Был полдень. Элли и Райф возвращались домой с верховой прогулки, любуясь красотой природы. Внезапно до их слуха донесся звук пропеллера, прорезавший тишину.

— Должно быть, Грант, — предположил Райф, вглядываясь в небо из-под козырька ладони. — Что-то он рано, я думал, он прибудет к закату.

— Я с радостью встречусь с ним, — воскликнула Элли, и ее глаза просияли. Конечно, хорошо было бы провести остаток дня вдвоем, но Элли всегда любила Гранта. — С детства он был помешан на вертолетах — и сумел реализовать свою мечту. Ты беспокоишься за него?

— Я пытаюсь не волноваться, — вздохнул Райф. — Но мне все равно нелегко. Грант — единственное, что осталось у меня в жизни.

— А я? А Брод? — Элли взглянула на него.

— И Лейни, — поддразнил он. — Думаю, на днях ты встретишься с ней.

Они встретились раньше, чем он предполагал. Элли и Райф стояли на веранде, когда легкий, как птица, вертолет Гранта сел на лужайку.

— Он не один. — Элли пригляделась и различила стройный силуэт. Надежда побыть наедине с Райфом окончательно угасла.

— Боюсь, так оно и есть.

Пропеллер замедлил обороты и наконец окончательно остановился. Грант спрыгнул на траву и протянул руку, чтобы помочь выйти пассажирке.

— Лейни! — ужаснулась Элли.

— Ну что ты, Элли, она такая милая девушка! Улыбайся, они идут к дому!

— Привет! — крикнула Лейни и замахала руками. — Я выклянчила у Гранта прогулку верхом.

— Какой ужас! — Элли сердито взглянула на Райфа. — И зачем было Гранту сообщать ей о том, что я здесь?

— Уверен, ты не прочь поболтать со своей фанаткой, — ответил Райф с юмором в голосе.

— Придется, — вздохнула Элли. — Мне нравится Лейни. Было время, когда нам было очень весело вместе.

— А теперь ты стала серьезной?

— После того, как эта девушка начала интересоваться тобой, — язвительно ответила Элли. — Уверена, она приехала специально, чтобы повидать тебя.

— Сейчас выясним, — на его лице появилось выражение решительности.

Лейни и Грант приблизились к ним. В комбинезоне цвета хаки Грант выглядел очень спортивно. Лейни в пестрой блузке и обтягивающих стильных джинсах выглядела необычайно привлекательной. Густые светлые волосы, ее самое ценное украшение, летели по воздуху, напоминая хорошо ухоженную лошадиную гриву.

— Элли! Как приятно видеть тебя здесь! — Лейни заразительно рассмеялась. — Как только Грант сказал мне, что ты приехала, я заявила, что тоже хочу участвовать в приключении. — Она перевела сияющий взгляд на Райфа. — А почему ты все это время молчал, Райф Кэмерон? Мы с Элли хорошие подруги!

— Я был слишком занят подготовкой к приему высоких гостей, — ответил он, лениво растягивая слова.

Лейни тем временем скользнула на веранду с намерением поцеловать Элли, но внезапно остановилась, заметив на ее руке гипс.

— Бедняжка! Какой ужас! Мы все так расстроились, когда узнали из газет, что с тобой случилось.

Грант быстро подошел к Элли и поцеловал ее в щеку.

— Привет, Элли! Мы все действительно волновались за тебя!

— Ты так похудела, — заметила Лейни страдальческим тоном, словно Элли буквально таяла на глазах. — Платье просто болтается на тебе.

— Это фасон такой, Лейни, — парировала Элли, — чтобы было легче надевать его.

— Да и выглядит оно таким легким, — с одобрительной улыбкой добавил Райф.

Элли повернулась к нему:

— Спасибо!

— Не за что. Когда мы выезжали верхом, мне было приятно любоваться твоими голыми ногами.

Лейни так и подскочила.

— Ты выезжала верхом в таком платье?

— Мне сейчас трудно одеваться, поэтому я пока не ношу джинсы, — пояснила Элли, — нужно дождаться, когда снимут гипс.

— Но как же…

— Помолчи, Лейни, — спокойно сказал Грант.

— Грант, я думаю, тебя заинтересуют новости о Франческе. — Элли быстро сменила тему разговора. — Она уволилась с работы.

— Чтоб мне провалиться! Мне всегда казалось, что таким, как она, вообще не нужно работать! — воскликнула Лейни. — Я думала, она просто прожигает время, чтобы потом выйти замуж за какого-нибудь старого лорда.

— А что она теперь собирается делать? — Грант поймал взгляд Элли, не обращая никакого внимания на последнее замечание Лейни.

— По-моему, она хочет проводить больше времени с матерью. — Похоже было, что Элли одобряет такое решение. — Она и здесь сможет найти себе работу.

— Это ты во всем виноват, Грант. На свадьбе Брода ты глаз с нее не спускал. Ты спровоцировал ее, — шутливо воскликнула Лейни.