Когда мы падаем

– Вот бы нам хоть чуточку больше времени. Чтобы мы смогли написать больше песен или хотя бы доработать стиль альбома. Если повезет, мы покажем его менеджерам уже на этой неделе, хотя Ву Сок и Хён У и так работают почти без передышки. Мин Хо даже в нормальные-то дни мало спит, знать не хочу, сколько бессонных ночей ему предстоит в ближайшем будущем.

– Вы всегда доводите себя до изнеможения, когда сильно хотите чего-то добиться?

– У нас никогда не было выбора, – тихо ответил он, глубоко задумавшись. – Веди мы себя по-другому, ничего бы не достигли.

Сколько ночей без сна, сколько тяжелой работы. Не представляю, через что пришлось пройти каждому участнику NXT. Поразительно, как далеко заходят некоторые люди, упрямо следуя за мечтой. Их настойчивость воодушевляет и в то же время пугает. Ведь никогда не скажешь наверняка, окупится труд или нет.

– Мне пора, Элла. Мин Хо за дверью. Кажется, ему нужна помощь, – прервал мой внутренний монолог Чжэ Ён.

– Не забудь отдохнуть! – успела я крикнуть ему напоследок.

– Есть, мэм!

Я представила, как он отдает честь на этой фразе, и рассмеялась. Нажала отбой и положила телефон рядом. Все время, что я говорила с Чжэ Ёном, из университета лился нескончаемый людской поток. Все жаждали погреться на солнышке, ведь остаток дня придется провести в переполненных аудиториях.

Я разглядывала кампус, жуя сэндвич. Кроме Мэтта, я почти ни с кем не общалась. Затеряться в огромной толпе студентов – проще простого. И все равно казалось, что с тех пор, как я встретила Чжэ Ёна, меня каждая собака знает. До чего же разные у нас жизни… Осознание этого не стало для меня чем-то новым, не перевернуло мир с ног на голову. Но вдруг, когда я сидела возле университета и смотрела по сторонам, все стало таким понятным. На несколько дней мы с Чжэ Ёном смогли стать обычными людьми, ищущими свое место в мире. Чжэ Ён путешествовал и много работал, помогая людям своей музыкой, а я толком не в силах посвятить себя единственной страсти, которая делала меня счастливой.

Ты сделала первый шаг, Элла. Не будь так строга к себе.

Я медленно выдохнула. Ну да. Малюсенький шажочек.

К вечеру я вернулась домой, вместо приветствия меня встретили громкие стенания Лив. Она стояла на кухне, наклонившись над обеденным столом, и, судя по всему, что-то внимательно вычитывала в телефоне.

Я заглянула ей через плечо: на экране светился список ингредиентов.

– Какой кондитерский конкурс ты штурмуешь на этот раз?

Лив экраном вниз положила телефон на стол.

– Готовлюсь испечь торт, который решила приготовить на день рождения Мэл. Но это сложнее, чем я думала.

– Что за торт? – Вчера Лив показывала мне фото, но я не успела разглядеть.

– Голый торт со свежей клубникой. Летом Мэл так любит есть клубнику, – пояснила Лив. – Надо бы потренироваться разок, а то вдруг я ошибусь с рецептом и испорчу праздник.

Я улыбнулась. Лив действительно старается порадовать старшую сестру. Чего стоит только то, что она вспомнила про клубнику…

– Тебе помочь?

Лив в сомнениях нахмурилась:

– Ты правда можешь?

– Ну, конечно, первый учебный день редко бывает интересным. В основном он нужен, чтобы примерно войти в курс дела и познакомиться с преподавателями. Поэтому сегодня обошлось без домашних заданий и заняться мне особо нечем.

– У нас есть все, что нужно, или придется пройтись по магазинам?

– Должно быть все, – ответила Лив, снова подняв телефон. – Кроме шоколадной глазури, но ничего страшного. В среду я возьму шоколад в школе, чтобы Мэл не заметила. Чарли все равно его не особо любит.

– Не понимаю, как можно соединить слова «шоколад» и «не любить» в одном предложении. – Я открыла шкаф, в котором хранилась посуда для выпечки. – Ладно, давай! Что нам нужно?

Лив перечисляла ингредиенты, а я доставала продукты и выкладывала на стол. Она руководила каждым шагом: мы приготовили тесто, разлили по формам, отправили все в духовку. Затем сделали крем, нарезали клубнику, вытащили из духовки коржи и, дав им немного остыть, собрали все воедино. Печь мне нравилось гораздо меньше, чем моей сестре, но в последние недели нам не часто удавалось провести время вместе. В этом была доля и моей вины. Я находилась в затруднительном положении, все больше сближаясь с Чжэ Ёном, при том что Лив – ярая фанатка NXT и, вероятно, очень хотела бы узнать о них что-нибудь личное… Примирить эти две стороны моей жизни оказалось сложно.

На приготовление торта у нас ушло два часа. Но результат действительно того стоил, хоть кухня и напоминала к концу готовки поле битвы. Миски громоздились на каждой свободной поверхности, а в центре замерла Лив – единоличная властительница Хаоса. Волосы и щеки у нее были перепачканы мукой, а сама она с головой ушла в работу: старалась как можно аккуратнее украсить торт клубникой.