Когда мы падаем

– С тех пор он почти не говорит со мной, даже не смотрит в мою сторону. Позавчера я увидела Эрика на вечеринке. С его бывшей. Они целовались, а потом внезапно исчезли. А сегодня утром он снова объявился здесь. – Эрин безрадостно рассмеялась. – Я такая глупая, Элла. Эрик без умолку трещал о своей бывшей, а я была настолько тупа, что поверила, будто он и правда наконец забыл ее.

По щекам Эрин покатились слезы, но она зло смахнула их.

– Невыносимо видеть его каждый день, но и новую работу искать нет никакого желания. Я просто хочу домой. Вернуться в Чикаго, пройтись по магазинам с подругами, поболтать о книгах. Но как подумаю об этом, ужасно злюсь на себя за то, что сбегаю раньше времени, хотя осталась всего пара месяцев.

– Эрин, – мягко перебила я подругу. Дождалась, когда она снова посмотрит на меня. Я постаралась улыбнуться, давая ей понять, что все в порядке. – Только скажи, и мы тут же забронируем тебе билет на самолет.

Эрин разрыдалась еще сильнее. Она задыхалась, всхлипывала и, несмотря на слезы, кивала снова и снова. Мне так хотелось обнять ее – ей сейчас это явно было нужно.

Чуть позже она взяла себя в руки и смогла говорить:

– Как думаешь, это слабость? Уезжать сейчас?

– Нет, конечно, нет, – твердо ответила я. – Ты не обязана оставаться там, где тебе некомфортно. Поняла? Уверена, твои родители считают так же. Они будут рады, если ты побудешь дома несколько месяцев. В конце концов, твоя мама постоянно жалуется, что скучает по тем временам, когда готовила для тебя. – Эрин кивнула, и я вздохнула с облегчением, увидев, что уголки ее рта приподняты. – Ты не должна торчать в Австралии, Эрин. Мы приедем в аэропорт встретить тебя, если ты решишь вернуться.

Пусть не сразу, но Эрин успокоилась. Иногда она очень быстро скатывается в почти депрессию. Если в такие минуты еще и у меня начнут сдавать нервы и путаться мысли, Эрин станет только хуже. Но, к счастью, обычно мне удается подобрать правильные слова и достучаться до нее.

Какое-то время мы просто сидели в тишине. Я думала об Эрин, и сердце у меня тревожно замирало. Насколько одинокой она, должно быть, себя чувствовала – за тысячи километров от дома.

Наконец Эрин сделала глубокий вдох и кивнула:

– Спасибо, Элла.

Я улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла ободряющей:

– Мы справимся с этим. Вместе. Как и всегда.

Глава 25

– Как прошло собрание? – спросила я Чжэ Ёна. Я отыскала местечко в тени позади столовой, чтобы спокойно пообедать. Зажав телефон между плечом и ухом, пыталась распаковать сэндвич.

Первый учебный день пока что казался ничем не примечательным, что было ожидаемо. Мэтт вернется с каникул только вечером, поэтому обедать пришлось в одиночестве, и я позвонила Чжэ Ёну. В Корее уже глубокая ночь, но, судя по голосу, спать он еще не собирался.

– Довольно хорошо, – ответил он. Краем уха я услышала звуки микроволновки – мы оба питали слабость к полуночным перекусам. – Ву Сок больше молчал: он очень уж осторожничает, когда дело доходит до обсуждений. Полагаю, так и надо, кому как не лидеру брать на себя роль модератора.

– А остальные?

– Мин Хо с тех пор не вылезает из студии: работает над новыми идеями для альбома. Кажется, он больше всех трудится над музыкой. Жаль, мы не можем привносить в свое творчество еще больше личного, Элла… – Чжэ Ён замолчал на мгновение, будто мысль была так велика и обширна, что он никак не мог ее охватить. – В последние годы мы столько всего пережили и так мало об этом по-настоящему говорили.

Я невольно улыбнулась. Когда Чжэ Ён говорит о музыке, он похож на ребенка с подарками рождественским утром. Я представила его, полностью погруженного в свои мысли, сосредоточенного, с морщинкой на лбу и вопреки всему сияющими глазами.

– Что ж, теперь мы оба занимаемся тем, о чем так долго мечтали, – отозвалась я.

В телефоне раздался звук гремящей посуды, а Чжэ Ён тихо выругался.

– Кстати, когда у тебя первое занятие на новом курсе? Волнуешься?

– Первый урок послезавтра. – Я открыла чай со льдом и сделала большой глоток: в такую жару просто необходимо пить что-то холодное. – Волнуюсь – не то слово. Я умираю от страха.

– Главное – наслаждаться тем, что ты делаешь, а остальное не важно.

– Не хочу заранее загадывать. И вообще, вдруг мне не понравится, что тогда? Возвращаться к самому началу, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше?

– Но?.. – перебил Чжэ Ён.

– Но я все равно туда пойду.

Раздался тихий смех:

– Я бы разочаровался, если бы ты не пошла. Порадуйся жизни, Элла, хоть немного. Ты это заслужила.

– Да, знаю: – Я дергала этикетку на бутылке с холодным чаем. – Постараюсь.

– Замечательно. – Я услышала щелчок закрывшейся двери и тут же короткий скрип. Чжэ Ён застонал.

– Все в порядке? – Он казался измученным, хотя после наших коротких каникул еще и трех дней не прошло.