Когда дует ветер

— Я тебе помогу, Павуш, — торжественно заявил отшельник, прерывая тревожные размышления мальчика. — Я просто обязан тебе помочь. И обязательно помогу, клянусь чем угодно.

Последнюю фразу мужчина произнес с такой твердой и неотвратимой решимостью, что Павуш едва не подпрыгнул от радости. И даже Гав довольно завилял хвостом, почувствовав важность момента.

— Нам надо собираться, — в голосе отшельника опять появилась озабоченность.

— Когда?

— Немедленно. Я ночью выходил из пещеры — видел 'серую' луну.

— А что это значит? — с тревогой спросил мальчик.

— Это значит, что у нас мало времени. Наступило новолуние. К тому времени, как молодая луна появится на небе, 'лоси' уже должны принести жертву. А она может появиться уже через одну ночь.

— Они могут убить Данула? — с дрожью и ужасом в голосе спросил Павуш.

— Я не уверен, что они решат убить именно его, но… В общине были мальчики вашего возраста или младше?

— Двое.

— Значит, надежда есть, но мы не можем рисковать.

— А они убивают одного?

— Обычно одного, как повелось со времен Бира и Шама. Но всякое может случиться. К тому же…

— Что? — мальчик аж подпрыгивал от волнения.

— Ты говоришь, что твоя мать ведунья?

— Да.

— Гартам не часто удается захватить в плен ведунью. Не хочу тебя еще сильнее расстраивать, но у них принято сжигать лесных ведьм на костре. Так что, давать собираться.

Отшельник вытащил из-под топчана большой кожаный мешок с лямкой, засунул туда несколько кусков вяленого мяса, сушеные корнеплоды, два мотка веревки…

— А далеко идти?

— К вечеру доберемся. Ну, почти доберемся. У меня там поблизости землянка есть. На противоположном от стойбища берегу, давно вырыл. Там переночуем, а утром посмотрим, что дальше делать.

Отшельник взглянул на мальчика:

— Ты не переживай, парень. В жизни всякое случается. Главное, не опускать руки.

Павуш подошел к топчану. Сейчас ему хотелось чем-то заняться, чтобы отвлечься от мрачных мыслей и предчувствий.

— А я чего понесу?

— Ты?

От задумался.

— Вон, видишь, на стене гусы* висят? Их понесешь.

Мальчик снял со стены странное изделие, издали похожее на небольшой лук. Он, когда осматривал пещеру, сначала так и подумал, что это лук: толстый изогнутый сук с натянутой тетивой. Теперь, приглядевшись, он заметил, что к дереву, в специально пропиленных канавках, привязано целых пять тетив, одна другой короче.

— Что это такое? Разве из него можно стрелять?

— А из него и не стреляют, — отшельник засмеялся. — Это не лук, а гусы. За тетиву пальцами дергаешь и разные звуки получаются. Тетиву струной называют.

— А почему 'гусы'?

— Потому что на гусиную шею похоже, когда тот шею изгибает. Эти гусы мне путник помог сделать, который у меня жил. Путники на таких гусах пальцами играют и сказы сказывают. Слышал когда-нибудь сказы путников?

— Нет.

— Да-а, — отшельник вздохнул и произнес с непонятной интонацией. — Глубоко вы в свой лес забрались. Так вот, я тоже немного научился играть, это не так сложно.

— А зачем нам их с собой брать?

— Я думаю, что пригодятся. Есть у меня одна мыслишка. Вот ты гусы и понесешь. А я еще копье возьму и лук со стрелами. У тебя нож есть?

— Нет, — Павуш потрогал рукой чехол на поясе, где недавно висел отцовский нож. — Глоты забрали. Лишь скребок остался.

Мальчик показал маленький ножичек.

— Ну, этим только ногти обрезать. Нож я тебе дам. Ты же мужчина, что за мужчина без ножа?

Они выбрались из пещеры сквозь небольшой лаз, высотой в рост Павуша. Очутившись снаружи, отшельник прикрыл вход циновкой, сплетенной из ивовых прутьев, положил сверху несколько валежин, валявшихся рядом, и привалил камнями. Теперь зверю сюда не забраться, — объяснил От, только если человек найдет, но здесь мало кто ходит.

— Почему? — задал Павуш любимый вопрос. Впрочем, почти столь же часто он задавал вопросы 'Это как?' и 'Зачем?'.

— Потому что здесь немного ниже ручей и болото. А сверху склон очень крутой. Поэтому через болото надо идти, а кто в болото специально полезет? Но это еще не все. На, держи. Сейчас по кочкам пойдем.

Отшельник протянул мальчику длинный шест.

— Как через болото переберемся, смотри по сторонам в четыре глаза.

— Это как?

— Головой крути туда-сюда.

— Зачем?

— Мы с тобой переходим болото в самом узком месте. Но и в самом опасном.

— Почему?

— А зачем мы меня все время вопросами перебиваешь?

— Зачем? Ой!

Павуш, отвлекшись, едва не свалился с кочки, но с помощью шеста удержался.

— Вот, видишь, — нравоучительно заметил отшельник. — Кто все время спрашивает, тот думать не успевает. А кто думать не успевает, тот все равно, что слепой, — почти ничего не видит.

— Я быстро думаю, — не согласился Павуш. — Мама даже говорит, что у меня шило в голове.

— Где-где? — удивился отшельник. — Я знаю, что шило бывает в заднице, но про голову в первый раз слышу.

— В заднице — это у Данула, — охотно пояснил мальчик. — А у меня в голове, потому что я быстро думаю.

— Быстро, Павуш, не всегда — хорошо. Вот быстро от врагов бегать, когда их много, это хорошо. А иногда надо не торопиться и ждать. И по сторонам смотреть. Вот. Положи здесь шест, дальше не понадобится.