Когда дует ветер

— О, их очень много. Вся лесостепь и даже часть степи кишит ими. Но я, кажется, догадываюсь, о каких гартах идет речь.

Отшельник потянулся к бурдюку с водой, сделал несколько глотков.

— Я думаю, что на вашу общину напали воины из племени Лося. Ты говоришь, они убили только нескольких человек, а остальных захватили в плен?

Мальчик кивнул головой. Вся история про гартов произвела на него тяжелое впечатление.

— Тут вот какое дело. В каком-то смысле вашим повезло. 'Лоси' не убивают пленных. Ну, кроме тех, кого приносят в жертву.

— Почему?

— А потому что им нужны раби.

— Раби? А кто это? — удивился Павуш.

— Раби — от слова рабить, то есть, рыть землю, — пояснил отшельник. — Не так давно гарты-'лоси' научились выращивать пшеницу. И не только пшеницу. Они берут зернышко, засовывают его в землю, и из него вырастает много-много зернышек.

— Ух, ты!

— Да. Потом из этих зернышек варят кашу. Ел когда-нибудь кашу из пшеницы?

— Нет. У нас в лесу такое дерево не растет. Но мама делала кашу из морковки.

— Это совсем другое дело, — отшельник почмокал губами. — Каша из пшеницы очень вкусная. А еще гарты растирают эти зернышки на камне и получают муку.

— А это что такое?

— А это такой мелкий-мелкий песок, но съедобный.

Павуш недоверчиво скривил рот:

— Разве песок можно есть?

— Такой можно. Гарты смешивают его с водой и пекут хлеб.

Отшельник снова почмокал губами. Мальчик почувствовал, как у него засосало в животе, хотя он только что поел мяса.

— Тоже вкусно?

— Очень. Особенно горячий хлеб. Правда, горячий я никогда не пробовал. Только корочку ел. Но очень вкусно… Так вот. Чтобы выращивать пшеницу, надо рыть много земли. Особенно весной. А еще 'лоси' начали кабанов разводить. Поймают поросят и садят их за перегородку. В начале лета посадишь пять поросят, а к концу лета их уже три раза по пять, в а то и четыре раза. Вот. И уже не поросята, а свиньи здоровые. Но их все лето кормить надо. Сами гарты не хотят всем этим заниматься. Поэтому берут пленных и заставляют их рабить. А к зиме убивают. Или выменивают у глотов на ягоду и мед… Но не все гарты сажают зерна и свиней разводят. Например, племя Косули этого не делает. Поэтому пленных 'косули' не берут. Только детей оставляют, для жертвоприношений. А взрослых просто убивают. Так что, твоих захватили 'лоси'. Им раби нужны, землю рыть и за свиньями ухаживать.

— А почему 'косули' не сажают зерна?

— Они считают, что это глупо. Зачем сажать то, что само растет?

— А оно растет?

— Растет-то растет, но, как попало, и где попало. А тут посадил рядом со стойбищем, собрал, съел. Только рабить надо много.

Павуш задумался. Воспользовавшись паузой, отшельник отправил в рот большой кусок мяса. Но умный мальчик не просто размышлял, а готовил очередную порцию вопросов.

— А почему ты так живешь? Один, в пещере?

— Ну, м-м, — промычал с набитым ртом От. — Это, того. Так получилось.

— А почему?

— Я потом расскажу, при случае, — отшельник явно уходил от ответа. — И вообще, это не интересно.

— А почему ты так разговариваешь?

— Как?

— Ну, как будто по слогам.

— Да? — отшельник, наконец, проглотил прожеванный кусок. — Я не замечал. По слогам, говоришь?

— Угу.

— Странно. Неужели я разговаривать разучился?

— А ты давно живешь один?

Отшельник вздохнул:

— Давно.

— Тебе надо добера завести, — посоветовал Павуш.

— Зачем?

— Будешь с ним разговаривать.

Отшельник не ответил. Брови его высоко поднялись, словно он внезапно чему-то сильно удивился.

— Добера, говоришь? — отшельник странно посмотрел на Павуша, как будто видел его в первый раз.

— Угу. Доберы хоть и не говорят, зато слушать умеют. И знак подать могут.

— Знак? — отшельник опять сильно удивился.

— Ну. Ты чего, не знаешь, как доберы знак подают?

Павуш изобразил рычание, а потом повизгивание. Гав внимательно уставился на него, насторожив уши.

— Ловко у тебя получается, — вскользь заметил От. Он выглядел озадаченным.

— Я еще и птицам подражать умею. Меня отец научил.

Но отшельник не поддержал тему. Смотрел в огонь и о чем-то думал. Павуш помялся и задал самый главный для себя вопрос:

— От, а ты мне поможешь?

— Что? — мужчина вздрогнул.

— Ты мне поможешь?

— Ты хочешь, чтобы я тебе помог? — отшельник словно не верил услышанному.

— Ну, да. Маму с Данулом найти.

Отшельник поднялся и взволнованно заходил по пещере, негромко бормоча под нос:

— Она сказала — придет человек… Попросит о помощи… Знак подаст зверь…. Попросит о помощи…

— Ты чего, От? — не выдержал напряжения мальчик. — Случилось чего?

Отшельник прекратил беготню и замер на месте. Глаза его взволнованно блестели.

— Ты прав, Павуш. Как же я сразу не догадался. Это случилось. Наконец-то.

— Что случилось? — мальчик терялся в догадках. До последнего момента обитатель пещеры казался нормальным человеком. А тут, как на голову заболел. Павуш даже испугался: может, зря он этот разговор затеял про добера и про помощь? Но как не спросить? После происшествия с глотами его оптимизм почти иссяк. Мальчик начал понимать, что спасти в одиночку маму и Данула ему будет очень трудно. Вот если бы такой сильный и умный человек помог, как От. Лишь бы у него с головой ничего не произошло.