Кодовое имя «Морозко»

«Вот и прекрасно! — обрадовался Лаетан, словно до этого сомневался в ее решении. — И еще одно. Пожалуйста, дай мальчику шанс. Он не так уж и плох, и, думаю, больше не совершит такой ошибки».

Не успела Алиса подобрать достойный ответ, как проснулась у себя в комнате.

— Вот же зараза чешуйчатая! — возмущенно фыркнула, оглядывая спальню. — А оно мне надо, давать ему какие-то шансы? И уж тем более сомневаюсь, что это надо Максимилиану.

Откинувшись на подушку, Алиса попробовала систематизировать все, что сегодня узнала от дракона. Но как бы это не было печально, пришлось прийти к выводу, что она только еще больше запуталась. Слишком много тайн и недосказанностей окружало ее. Взять хотя бы эти непонятные разговоры между Максимилианом и его братом.

«Стоп, — одернула она саму себя, нахмурившись. — Лаетан же еще в первый раз сказал, что знаком с Максом. Следовательно мой нежданный опекун довольно плотно общается с драконом, который, по идее, должен находиться за Сумеречным Заслоном. Значит ли это, что он поддерживает связь и с представителями других рас? А если это так и есть, то… Кто же ты такой, ларр Максимилиан? Да, пусть он занимает высокую должность при императоре, но…»

Почувствовав, как начала болеть голова, Алиса зажмурилась, потерев виски кончиками пальцев. Она прекрасно понимала, что это пустое занятие — строить предположения, когда практически ничего не знаешь. Но и остановиться не могла, уж слишком интересно было докопаться до правды. И даже тот факт, что любопытство не всегда доводит до добра, не могло стать непреодолимой преградой.

«А вообще, если так разобраться, не слишком ли много тайн вокруг одной маленькой меня?»

Звук открываемой двери хоть немного разогнал суматошные мысли, нескончаемым роем мечущиеся в ее голове. И все бы хорошо, вот только вместо ледяного мага в спальню вошла высокая светловолосая женщина, в темном строгом платье и повязанном поверх него белом переднике. Ее появление стало настолько неожиданным, что несколько мгновений Алиса находилась в прострации, решая, не привиделось ли ей все это.

— Доброго дня, ларра Алаиса, — присев в книксене, поздоровалась незнакомка. — Хорошо, что вы уже проснулись. Через час в столовую будет подан обед, но ларр Максимилиан желал переговорить с вами. Он ожидает в библиотеке.

— А… Кто вы? — наконец смогла произнести Алиса, натягивая одеяло до самого подбородка.

— Меня зовут Герта, — вновь приседая, представилась женщина. — Я и еще несколько человек, присматриваем за этим домом, когда ларр Максимилиан здесь не живет.

— Понятно, — пробормотала Алиса, оглядываясь в поисках халата.

— Вам помочь одеться, ларра?

— Нет, не стоит! Я справлюсь сама. Лучше передайте ларру Максимилиану, что я скоро спущусь.

Как только женщина вышла из комнаты, Алиса кубарем скатилась с кровати. Подхватив халат, тут же закуталась в него и в нерешительности застыла посреди комнаты. Неожиданное появление посторонних немного выбило ее из колеи. За то время, что она прожила в этом доме, Алиса настолько привыкла видеть здесь только Максимилиана, что теперь новые люди вызывали в ней какое-то чувство отторжения.

«А привыкнуть бы стоило, — укорила она себя. — В том, другом доме, думаю, будет намного больше посторонних. Совсем ты тут одичала, Алиса!»

Больше не задерживаясь, девушка принялась приводить себя в порядок. Ей хотелось поскорее встретиться с Максом и узнать, что же ее ожидает.

Спустя двадцать минут, Алиса вошла в библиотеку. Заметив около стеллажей ледяного мага, учтиво поздоровалась:

— Доброго дня, ларр Максимилиан.

— И тебе доброго, Алаиса, — отозвался мужчина. — Хм, в твоем приветствии не хватало только книксена.

— Но я не умею! — немного растеряно воскликнула она.

— Не беспокойся, научат, — довольно улыбнувшись, пообещал Макс.

«Только этого мне еще не хватало!»

Представив, сколько всего предстоит выучить, Алиса еле сдержала мученический стон. Ей совсем не улыбалось заниматься совершенно бесполезными, по ее сугубо личному мнению, вещами. Но и отказаться возможности не было. Раз уж она согласилась на условие ледяного дракона, то собиралась честно исполнять свою часть сделки.

— Проходи и садись, — отвлек ее Макс. — Надеюсь, появление в твоей спальне Герты не слишком испугало тебя?

— Хм, это было довольно неожиданно, — присаживаясь в кресло, ответила Алиса. — Я думала, что об этом месте знаете только вы, ваш брат, ну и, конечно же, те… девушки, что побывали здесь.

— Все верно, все те, кто работает здесь, когда-то попали ко мне практически так же, как и ты.

— Но почему они остались служить вам? Ведь по идее вы должны были одарить их хорошим приданным.

— У каждой из них на то были свои причины, — криво улыбнулся Макс. — Например Герта. Ты обратила внимание на тонкий, еле заметный шрам, пересекающий ее левую щеку?

Задумавшись, Алиса действительно припомнила этот факт. Шрам белел тонкой полосочкой на чуть смуглой коже, при этом ни сколько не портя внешнего вида женщины. Утвердительно кивнув, Алиса приготовилась услышать объяснения этому факту.