Кодекс Защитника

Все посмотрели туда, куда указывал проводник, и действительно увидели, как будто белое войско шло на них ровным неумолимым строем. Лодку вытащили, перевернули и просушили. Столкнули на воду. Проводник взошел на корму и приказал:

– Рассаживайтесь. Я буду править, а вы воду черпать и нечисть от бортов отгонять.

– Какую еще нечисть? – удивилась Мария.

– А ту, что на нас полезет, – спокойно ответил проводник, – и глядите в оба, чтобы ничего не пропустить. Иначе худо будет.

– Что еще за худо? – переспросил Алексей.

– Лучше не спрашивай, а делай, что тебе говорят. Сам все увидишь.

Проводник краем глаза отметил, что Тучков отошел в сторону и сделал ножом зарубку на дереве, ухмыльнулся в бороду, но ничего не сказал. Взойдя на борт лодки, он проследил, чтобы каждый из троих занял положенное ему место, и оттолкнулся посохом от берега.

– Ну, с богом!

Звери молча проводили лодку взглядом, а потом разошлись каждый в свою сторону. Как будто их и не было.

Лодка повернулась носом в самое сердце болота и стала стремительно набирать ход.

– Там, – старик показал рукой, – за туманом и будет Китеж-град. Но туман этот не простой. Это туман забвения. Если дым его попадет вам в голову, то все забудете раз и навсегда. Пусть каждый из вас сейчас вспомнит самый лучший момент в своей жизни, тот, который сильнее всего запал вам в душу. Вспомните его и держите в голове что есть силы. Не упускайте. Сможете это сделать – увидите стены Великого города…

Старик пригнулся и напряг мышцы, как будто лодка входила не в туман, а собиралась врезаться в скалу…

* * *

Нос лодки проткнул белое молоко тумана и погрузился в него, как в воду. Алексей, пытаясь понять, какой же момент в его жизни был самым счастливым и был ли такой вообще, упустил из виду ту секунду, когда вокруг него вдруг все стало белым. В следующее мгновение он вдруг ощутил в руках меч, на голове – стальной шлем, на теле – кольчугу и понял, что не сидит, а стоит на носу настоящего боевого драккара викингов. Прямо на него надвигается такая же лодка с пастью дракона впереди, и столкновение неизбежно.

– Берегись! – закричал он, оборачиваясь назад.

За его спиной стояли девушка с распущенными черными волосами и два крепких старика. Имен их он не знал. Они были вооружены и готовы к бою. Раздался хруст ломающегося дерева. Потом был толчок, который сбил Алексея с ног, и кто-то пахнущий козлиным потом, с диким визгом прыгнул ему на спину. Он перебросил тело через себя, потом взмахнул рукой, и отрубленная голова покатилась по дощатой палубе к ногам девушки.

Тучков увидел, как солдат в разорванной гимнастерке схватился на бруствере окопа с кем-то в зеленой немецкой шинели. Первая шеренга нацистов под прикрытием танка ворвалась в окоп и начала методично вырезать всех, кто там был. Тучков нащупал рукой связку гранат и шагнул навстречу бронированному чудовищу. Взрывная волна толкнула его в грудь и перебросила через окоп, окунула с головой во что-то мокрое и липкое, сверху на него обрушилась гора песка, а в глазах стало черным-черно.

Мария увидела, как на спину незнакомому ей парню-погонщику прыгнула черная пантера. Она сидела на спине верблюда и держала в руках кремниевое ружье. Нажав на спусковой крючок, она выпустила заряд в спину дикому зверю и сбросила его со спины. Пантера взвыла и, перевернувшись через голову, снова вскочила на четыре лапы, готовясь к прыжку. Мария выхватила из-за пояса пистолет и разрядила ей прямо в пасть еще один патрон. Пуля взметнула вверх облачко пыли перед мордой дикой кошки. В этот момент ее верблюд заревел, встал на дыбы и помчался через заросли кустарника.

Алексей продолжал рубить и рубить, не останавливаясь ни на секунду, и с каждым взмахом руки, силы только увеличивались. Он даже не заметил, как меч в его руке превратился в кривую шашку, а нос драккара – во взмыленную шею буланого коня, несущегося впереди неудержимой казацкой лавы на турецкий отряд, выстроившийся квадратом в чистом поле. Алексей первым разорвал строй пехоты и разрубил стоящего перед ним турка на две части. Он увидел, как брызнула кровь из обезглавленного тела, и в этот момент испытал дикий, ни с чем не сравнимый экстаз. Он дико заорал и принялся яростно рубить и колоть тех, кто попытался оказать ему сопротивление.

Выскочивший на ровное поле верблюд Марии, вдруг превратился в приземистый джип с открытым верхом, который разрывая шинами песочный настил, несся прямо к горизонту. Двигатель рычал. В зеркале заднего вида был виден другой край пустыни и на всем протяжении – ни одной кочки, ни одного препятствия. Мария нажала на педаль газа, и машина легко сделала резкий скачок вперед. Такая бешеная гонка, скорость, звук мотора, ветер в волосах вызывали у Марии приступы восторга и наслаждения близкого к экстазу. И ей не хотелось останавливаться.

Белый туман рассеивался медленно…