Кодекс Защитника

Мария удивленно вскинула голову и, взглянув Алексею в глаза, увидела там странный блеск, который никогда раньше не замечала. Потом она посмотрела на Светлану и увидела в ее глазах: «Ну, что я тебе говорила?» Мария опустила голову и тихонько коснулась перстня, а потом поцеловала его. Но сделала это так осторожно, чтобы Алексей не заметил.

* * *

Утром Тучков обнаружил, что никак не может найти дорогу обратно к дрезине.

Когда тьма и утренний туман рассеялись, он огляделся вокруг и увидел, что деревья вокруг стоят плотной стеной, как будто их кто-то специально придвинул друг к другу поближе. Он никогда не страдал топографическим кретинизмом. В десантном училище, в академии и на войне его учили ориентироваться на местности и во всякие сказки, что человек в тайге может заблудиться в двух шагах о лагеря, он не верил. Хотя слышал такие истории не раз и не два.

И вот теперь ему пришлось самому в этом убедиться. Он смотрел вокруг и не узнавал местности. Он знал, что железнодорожная колея должны быть где-то рядом, буквально в десяти шагах, но в какую сторону идти, он не понимал. Тучков встал и сделал несколько кругов вокруг костра. Подошел к краю поляны, посмотрел между деревьями, в надежде, что может, где-нибудь блеснет просвет, в котором можно будет увидеть рыжую дрезину, но стояла осень, и все вокруг было золотым. «Ну, вот и приплыли! – мелькнуло в голове у Тучкова. – И куда я, старый дурак, попер! Теперь пропадем все здесь ни за грош!» Он устало провел рукой по лицу, собираясь с мыслями. «Что же делать? Не паниковать! Дорога где-то рядом. Когда все проснутся, попытаемся найти ее. Искать и узнавать что-то лучше всего на полный желудок. Надо будет завтрак для всех приготовить.» Тучков подумал, что на станции приготовление завтрака заняло бы не более одной секунду, достаточно было бы просто приложить руку к экрану. Он усмехнулся чудесам техники и пошел к рюкзакам доставать продукты.

Открыв последовательно все четыре рюкзака, он обнаружил только три своих банки консервированной сайры и уже успевшую зачерстветь буханку черного хлеба. Его стратегический запас на дорогу перед выходом из тюрьмы. Все остальные пакеты с продуктами бесследно исчезли.

– Какого черта! – не удержавшись, Тучков зарычал и затряс руками. – Что здесь происходит?

Он залез в палатку и растолкал Светлану.

– Вставай.

Она открыла глаза и села, как будто и не спала. Поправила платок.

– Что случилось?

– Продукты исчезли.

– Как исчезли?

– А я откуда знаю! Их нет. Кто-то уснул во время дежурства и еду утащили.

– Кто?

– А я почем знаю. Волки, лисы, бурундуки, лешие. Да какая теперь разница. Надо возвращаться. Все! Наш поход закончился. Без еды мы и трех дней не протянем.

Светлана устало покачала головой.

– Ты так ничего и не понял, Сережа.

– А что я должен понять?

– Это не простая прогулка. Из нее просто так не вернешься.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что назад дороги у нас уже давно нет. И у нас есть три дня, чтобы найти Китеж-град.

– Как мы его найдем? Я не …

Светлана закрыла ему рот рукой.

– Тс-с-с! Не шуми. Детей разбудишь. Думай. Выход всегда есть. Иногда не там, где его ищешь.

Она кивнула головой в сторону выхода.

– Иди, дай мне отдохнуть немного.

Она вытолкала Тучкова из палатки и закрыла вход на «молнию». Уже из-за закрытой палатки она добавила:

– Думай, генерал, думай. Не зря за одного битого двух небитых дают.

* * *

Спокойствие Светланы вернуло Тучкову расположение духа. Он еще тихонько прошелся по лагерю. Заглянул в палатку к Алексею и Марии. Они спали обнявшись. Их лица дышали безмятежностью.

Осмотрев землю вокруг рюкзаков, он обнаружил, что возле них побывали волк, кабан и медведь. Следы этих животных отчетливо виднелись на краю поляны и вели в чащу. Запоздало опомнившись, Тучков взял в руки карабин. «Если бы удалось подстрелить кабана, то у них было бы мясо! Но теперь ищи его по всему лесу! Н-да!» Под ногой что-то хрустнуло. Тучков поднял ботинок и увидел, что он раздавил гриб. Белый. Рядом стоял еще один и чуть в стороне еще. «О! – воскликнул он. – Живем! Лес кормит». Не отходя от края поляны, он смог за несколько минут собрать целую охапку свежих грибов и засыпать их в котелок для варки. Теперь пришло время подумать над словами Светланы. Что значит, назад дороги нет? Ее нет в принципе или они не могут вернуться, не выполнив задуманного?

По всему выходило, что дороги не было по той и другой причине. Как говорится без вариантов. Значит, осталось выбрать направление. Это было самое сложное, так как здесь не было ни севера, ни юга, ни запада, ни востока. Мох на деревьях рос со всех сторон. Ориентироваться по солнцу тоже было практически невозможно. Его не было видно. Небо закрывала какая-то непроницаемая мгла.