Кодекс Крови. Книга I

— Простите, Ваше Сиятельство, не успела сменить облик с задания, — безжизненный тусклый голос даже близко не отражал реальный возраст гостьи. Признаться, граф и сам его не знал, да и знать не хотел.

— Чем порадуете?

— Ваши опасения полностью подтвердились. Планировался планомерный захват земель с целью собственного обогащения.

— Ах ты ж, Крыса! — медленно закипал министр, — за моей спиной! Пошёл против воли Императора! — столешница жалобно заскрипела под могучими руками Орлова. — Сгною! На изнанку отправлю! Казню тварь!

— Я бы не рекомендовала, — последовал абсолютно нейтральный совет от Тени.

— Что? — граф чуть не поперхнулся воздухом. — Почему?

— У вас под носом десять лет творилось боги знают что. Контрразведка это так не оставит, будет расследование. А оно вам надо? — Тень рассматривала свой маникюр, то увеличивая, то уменьшая длину ногтей. — Дайте возможность парню всё решить самостоятельно. И сор в избе останется, и малыш почувствует вкус крови.

Орлов замолчал, переваривая аргументы Тени. Предложенный ею вариант был приемлем для него как для человека власти, но вот военный внутри этому яро сопротивлялся. Где-то глубоко внутри ещё был жив человек, свято верящий в идеалы чести, преданности и взаимовыручки. И этот человек решительно сопротивлялся оставлять восемнадцатилетнего парня один на один против прожжённого интригана, который самого Министра обороны десять лет водил за нос.

— Вот смотрю я на Вас и не понимаю, то ли вы так сильно ненавидите род Комариных, то ли это такая неординарная любовь к внуку? — Орлов пытливо всматривался в абсолютно безразличное лицо Тени.

— От любви до ненависти — один шаг, и старый барон его сделал, — Тень хищно оскалилась, — он связал меня такой клятвой, что я вынуждена была голодать, стареть вместе с ним и воспитывать этого сопляка. Но, судя по тому, что я вижу, из последнего Комарина будет толк. Позвольте ему решить вашу общую проблему.

* * *

Поездка вышла неожиданно результативной и заставляла задуматься. Велись подковёрные игры такого уровня, что мне там было не место. А ведь у деда даже намёков на такое развитие событий не было.

Если под мышами и крысами понимать родовые тотемы, а под птицами высокого полёта Кречета и Орла, то картина становится совсем безрадостной. Министерство внутренних дел в лице Мышкина, не стесняясь, четырьмя лапами влезло в дела оборонки и вполне прекрасно себя чувствовало. Вот уж точно, кто-то совсем мышей не ловит.

Однако это всё высокие эшелоны власти. Мне бы на уровне пониже разобраться. Там у меня противники не хуже. Один только маг смерти чего стоит. Амулеты я носил, не снимая, но вот девочкам моим нужны были такие же, а то и лучше. Да и курсантов тоже необходимо было защитить. Поставил себе зарубку в памяти, поговорить на эту тему с Арсением и Пауком.

Пока мы ехали домой, я отдалённо слышал общение Мауры и Имяул. Там было и про семью, и про умения, и про взаимопомощь с выручкой. Кажется, няню для кошечки мы нашли чудную. Будто услышав мои мысли, Маура спросила:

— Я могу иногда отлучаться по личным вопросам, оставляя малышку на попечение кого-то из взрослых?

Я чуть не присвистнул, вот это уровень ответственности, вот это инстинкт.

— Можешь, конечно! Ты не раба, ты — равноправный член рода. Я бы хотел, чтобы ты помогла присмотреть за Имяул, развить её охотничьи инстинкты, привить ей дисциплину, насколько это возможно, — я засмеялся, ведь именно в этот момент кошечка лизнула меня шершавым языком в щёку. — Ну и контролировала её состояние. Она — очень специфическое создание с собственным даром. Использовать его пока опасно, Имяул слишком мала, а энергетические затраты огромны. После прошлого использования она чуть не погибла от истощения.

Маура кивала головой, слушая мои рассуждения.

— Чем ей восполнять запасы? Мясо или…? — о, боги, мне даже кошка досталась разумная! — Мы — жрицы богини, мы изначально более разумны, — с лёгким самодовольством величественно отвечала бенгалка, — поэтому тебе повезло. Ты не ответил на вопрос.

— Знаешь, что такое макры? — задал я встречный вопрос. Кошка кивнула. — Вот ими и кормить. Мясо, возможно, тоже сойдёт на первое время, но энергетический баланс не восполнит.

Какое-то время мы ехали молча, и я решил спросить:

— Откровенность на откровенность, к кому собралась отлучаться?

Маура замолчала, словно решалась говорить мне правду или нет, но сомнения эти длились недолго.

— Мальчик, девять лет. Живёт в трущобах, бастард кого-то из благородных, за что неоднократно был бит отцом-рогоносцем. Мать умерла в конце лета от побоев, и руки у подонка развязались окончательно. Последний раз я вступилась за мальчика, но неудачно. Слишком разная весовая категория.

— Когда это было?

— Чуть меньше недели назад.

— Покажи, где они живут.

Маура передала мне по кровной связи образ. Замызганная лачуга в рабочем квартале на стыке с Воробьёвскими ватагами, недалеко от верфей.

Я передал образ кучеру, уточнив, сможет ли он найти это место. Ответ пришёл отрицательный, но поиски решили начать с верфей, а дальше Маура покажет дорогу.