Кодекс Крови. Книга I

За консультацию напрямую у Зубра, как называли за глаза Никиту Илларионовича, молодой человек пожертвовал весьма кругленькую сумму. Суть вопроса сводилась к тому, что господину Виноградову нужен был ассистент из Геральдической службы для подтверждения кровной связи и наличия родовых магических способностей. Таких в службе называли нюхачами или охотниками за головами. К их услугам обращались настолько редко, что лишь немногие знали о существовании таких людей.

— Гаврила Петрович, простите моё любопытство, но откуда Вам стало известно о существовании столь узкоспециализированных специалистов в Геральдической службе? — Зубров снял очки с тёмными стёклами и внимательно посмотрел на молодого Виноградова. Откуда тот только взялся… Если память не изменяла Никите Илларионовичу, то княжеский род Виноградовых находился в упадке без наследников с ярко выраженным родовым даром. Боковые лозы рода беднели сливались с другими родами, не имея доступа к основным средствам рода. И вдруг появляется этот побег. Магии винограда в нём было достаточно для заявления прав на наследие княжеского титула, но он не спешил этого делать. Более того, хотел просеять через решето охотников всех наследников в поисках ещё более сильной крови.

— Моя тётушка, упокой Виноград и Комар её душу, была замужем за человеком, который пользовался услугами ваших специалистов. Я знал, что это стоит недёшево и предоставляется исключительно по рекомендации, поэтому и пришёл к вам, — молодой дворянин вынул из кармана пиджака письмо, запечатанное гербом Комариных. — Это адресовано вам.

Никита Илларионович с лёгкой грустью всматривался в размашистый и такой знакомый почерк старого друга, который до конца боролся за выживание собственного рода. Взломав печать, граф пробежался взглядом по скупым строкам, где его просили по старой дружбе посодействовать мальцу из рода Виноградовых. Особо Зуброва зацепила лишь одна фраза, которая, по сути, и являлась той самой рекомендацией.

«По силе дара он мог бы забрать княжеский титул, но он, как и я, печётся о роде, а потому будет искать сильнейшего. Помоги ему, как когда-то помог мне!»

— Ну что же, — Зубров поднял глаза от письма на просителя, — наша служба поможет вашей проблеме. Но поиски могут затянуться.

— Я взял на себя смелость несколько ускорить и упростить сей процесс, — с вежливой улыбкой ответил Виноградов. — В пятничном номере «Императорского вестника» выйдет объявление от вашего ведомства о приглашении всех носителей крови рода Виноградовых в Геральдическую службу. — Зубров с ужасом представил столпотворения в местных отделениях службы. Такая инициативность хуже вредительства, а Виноградов продолжал, — там сможете создать реестр всех добровольцев, определить их силу дара и лишь затем искать потерявшиеся побеги. В крайнем случае, скажете, что вскрылись дополнительные распоряжения к завещанию последнего князя Виноградова.

— Так он умер почти сто лет назад! — возмутился Зубров.

— Так и отлично, если за сто лет род сам не смог определиться с линией наследования, мы ему поможем! — с кривой улыбкой подмигнул молодой Виноградов, но тут же став серьёзным спросил, — Никита Илларионович, я знаю правила. Оплату хотите деньгами или услугой?

Зубров рассматривал сидящего перед ним парня. И что-то не билось у него на интуитивном уровне. Виноградовы умели оплетать словами, словно молодой лозой. Гаврила Петрович делал то же самое, но при этом за внешней обаятельностью проглядывал кровожадный оскал матёрого хищника. Этим Виноградов напоминал ныне покойного барона Комарина. Одно Зубров знал точно, таких людей лучше иметь в друзьях. Деньги решали далеко не всё в этом мире.

— Услугой, Гаврила Петрович! Услугой! Как я могу с вами связаться по факту получения результатов?

— Можете просто позвонить, — Виноградов положил на стол картонную карточку с рисунком из виноградных листьев и номером мобилета. В следующую секунду лицо парня стало отсутствующим. Маска невозмутимости и бесшабашности сползла с него, приоткрыв тревогу и неудовольствие. Зубров не понимал причины перемен, но лицо его собеседника становилось всё мрачнее и мрачнее. Глаза и вовсе наливались кровью, вот только не белки, как у всех нормальных людей, а радужка. Она мерцала красным цветом, словно спелая вишня на свету. Никита Илларионович не мог знать, что такие перемены вызваны крайней яростью собеседника, которому сообщили о вторжении в родовые земли.

Спустя пару минут тишины, Виноградов отмер. Вынув старинные механические часы на цепочке, он задумчиво посмотрел на время и засобирался.

— Благодарю вас, Никита Илларионович, за выделенное время и надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

Мужчины пожали друг другу руки, и Виноградов стремительной походкой покинул кабинет главы Геральдической службы.

Глава 11