Кодекс крови

Но гербы висят, пусть перевёрнутые, и останутся висеть, даже если эти кланы будут либо уничтожены, либо трансформированы во что-то иное. И хрустальная пирамида Гелидас, и три сросшиеся воедино снежинки Хабиту. По-хорошему надо было бы повесить и гербы давно сгинувших в Межклановых войнах кланов, вот только мы, Вер-Заррен, если что и знаем о них, то лишь обрывки слухов, достоверность которых под большим вопросом. А знать ох как следовало бы! Хотя бы по причине того, что при понимании утраченного можно попробовать восстановить хоть малую часть исчезнувшей или пришедшей в полный упадок их особой магии. Добавим к этому уважение перед минувшими эпохами и богатой историей Красного Рода в целом. Нет, я отказываюсь принимать факт, что много о чём ведающие Рэйбендраум скрывают от других даже такую информацию. Плевать на их «весомые причины», право слово.

Так, начинаю излишне нервничать. Нужно успокоиться, переключить мысли в иное русло. Вот, уже лучше. Просто обход гостей и вежливые улыбки даже тем из них, кого и видеть совсем не хочется, он способен лишь раздражать. Никакой опыт жандармской работы не способен заставить полностью абстрагироваться от испытываемых ощущений, можно лишь приглушить их, на время отодвинуть в сторону, не показывать виду.

– Сейчас Череп начнёт речь хозяина дома, – шепнул мне приблизившийся Седрик. – Будет затронуто то, что гости станут слушать очень внимательно. Ты понял?

– Несомненно.

Как тут не понять. Если все внимательно слушают, значит, это поможет побеседовать с Мануэллой так, чтобы Люциан даже не почуял ничего подозрительного. Этому будет способствовать и этикет, согласно которому при речи организатора приёма ближе всего стоят вампиры, представляющие своей персоной клан, а остальные находятся несколько дальше. А вот для нас, принадлежащих к клану хозяина дома, практически никаких ограничений нет, мы можем почти произвольно перемещаться. Единственное исключение – не вставать рядом с главными представителями кланов в это время. Но именно это мне точно не требуется.

Бам-м… Удар гонга разлетелся по всему залу, напоминая собравшимся о том, что спустя минуту-другую начнётся речь хозяина приёма, посвящённая тому поводу, из-за которого все присутствующие и получили приглашения. Почему не сразу? Гостям давалось время свернуть текущий разговор, если это требовалось, или же просто занять место поудобнее и в то же время соответствующее статусу.

Статус… Я видел, как кривится физиономия Луи д’Антрага, вынужденного наблюдать, как рядом с Сети Бальзамировщиком, Рагнаром Лаброком, Артуром Кронсби и другими встаёт Полина фон Зейгерс, а сам он вынужден оставаться позади, несмотря на положение Примарха Трайденти.

Мне же оставалось по возможности незаметно и ненавязчиво – спасибо отводящим внимание амулетам и заклятьям из той же области, в которых Вер-Заррен традиционно были сильны – расположиться рядом с Мануэллой. Вампиресса правильно оценила ситуацию и заняла положение не в первом ряду, а к тому же подальше от тех, кто был, скажем так, не шибко хорошо настроен относительно клана Вер-Заррен. Так что ближе всего были парочка Ламорис, Страго и один Рэйбендраум. Последний, конечно, мог отметить интересный нюанс, но вот подслушать наш разговор всё равно у него не получится – на подобные случаи у всех кланов есть свои защитные заклятья.

Череп начал свою речь, которую я знал заранее, благо Наставник не держал от нас в секрете подобные нюансы. Это позволяло даже краем сознания не отвлекаться на этот компонент «звукового фона», сосредоточившись на другом, не в пример более важном. Висельник же ассистировал, то есть следил за тем, чтобы к нам с Мануэллой не было привлечено постороннего внимания. Если же подобное вдруг обнаружится, а стряхнуть его не представится возможным… что ж, тогда мой друг даст мне чуток времени на сворачивание разговора, после чего будем действовать по резервному плану, точнее планам. Одним вариантом никто из нас ограничиваться не любил, зная своеобразность выпадающих порой раскладов.

– А вот теперь вновь скажу… Действительно рад тебя видеть, – говорю тихо, но знаю, что меня внимательно слушают. – Неизвестно, сколько есть времени, поэтому сначала кратко и чётко о делах. Потом… сама понимаешь. Такая уж ситуация.

– Понимаю, – улыбается вампиресса. – Но сначала… я рада, что всё обошлось с тем нападением на ваш особняк. Очень рада! А вот теперь можно и к делу. Мы расшифровали письмена с добытых у Моранов плит. Там не было особенных откровений, но оказалось кое-что из древней истории. Лунному Кругу она не показалась интересной, но нам…

– Уже интересно. Продолжай.

– Само по себе начертанное на плитах ничего не стоит, но совмещённое с другими текстами, находящимися в распоряжении клана, даёт возможность подобраться к знаниям о сгинувших кланах.

Охотничья стойка – именно так можно было назвать мгновенно возникшее у меня состояние души.

– Кто?