Кодекс крови

– Вы, Рэйбендраум, всегда отличались не слишком приятной особенностью – любите беседовать, оставаясь невидимыми. Даже Страго предпочитают высунуться из своих любимых зеркал в случае начавшейся беседы. Покажись.

– Стоит ли?

– Конечно.

– А твои спутники?

– А твой балахон?

– Так прореха на самом нужном месте образовалась.

– Давай не тяни, – усмехнулся граф. – Всё равно им не избежать вида кого-то из твоего клана.

– Ну, я тебя за язык не тянул, – в голосе слышится ирония, направленная скорее не на Черепа, а непосредственно на нас.

В общем, я уже был готов увидеть нечто сильно необычное. Что так? Просто очень хорошо запомнилась рука Рэйбендраум, на миг показавшаяся из-под балахона. Да уж, готовность увидеть и сам вид – несколько разные вещи. Пустота неподалеку пошла мелкой рябью, словно вода, куда бросили камешек, и через мгновение там уже стоял тот самый Рэйбендраум. Видок, однако! Вроде человек, но вид такой, будто он побывал в огне, покрылся множеством шрамов, да к тому же еще ему пару десятков раз молотком по телу и особенно лицу ударили. Не говорю уж о руках, которые больше походили на гибрид человеческих и звериных.

– А твои подопечные не из пугливых, – оскалился Рэйбендраум, обнажив зубы-клыки. – Они уже знают?

– Вплотную подошли к той самой грани. Ещё один шаг и будут за ней.

– Понятно. Чем ты так растревожил наших врагов, что они решились сунуться в наш мир?

– Помнишь Франциска? – Рэйбендраум коротко кивнул в знак согласия. – Ну так вот, его больше нет. Помер.

– Хорошая новость. Но он тут был проездом, основа осталась почти нетронутой.

– Да, вот часть её и пустилась за нами вдогонку. Впрочем, прости, рад был бы продолжить разговор, но обстоятельства вынуждают спешить.

– Понимаю, Вер-Заррен… Рана у этого человека очень уж неприятная, справиться с ней сложно. Магия церкви способна не только убивать, но и делать это изощрённо-мучительно. О, у меня хорошие новости!

– Какие? – оживился Череп.

– Ваши преследователи улепетывают со всех ног, едва успев вступить в схватку. Решили не рисковать своими жизнями, оставив в качестве заслона нескольких «стрелков». Они ведь сунулись сюда нахрапом, не подготовившись. Вот и получили… И ещё. Кто ими руководит?

Череп немного поразмыслил, словно перебирая возможные варианты, и лишь после этого ответил:

– Точно не скажу, но наверняка тот, кто сильно хотел подсидеть нашего ныне покойного храмовника. Далеко не факт, что он был в том отряде, но руководство осуществлялось как раз им.

– Доводы? – мгновенно посерьёзнел Рэйбендраум. – Гипотеза хорошая, но без них она так ей и останется.

– Будут тебе и доводы. Помощь к Франциску и его своре вовсе не торопилась, а сигнал он как-то передать успел. Они не стали врываться в здание, а предпочли попытаться перекрыть доступ в ваши тоннели.

– Мало!

– Будет и ещё. Франциск не ожидал встретить меня и вообще не был готов воевать с Красным Родом, рассчитывая лишь на противостояние упакованных древними амулетами самоучек. Зато те, другие, ударили целевыми заклятиями, причём наиболее эффективными для схватки с моим кланом. Убеждает?

– Вот теперь да. Что же до моих предположений… Есть кое-что, но так, догадки, не более того.

– Не юли, старый хитрец, – морщится граф. – Я тебя давно знаю, ты меня тоже. Когда я слышу подобные слова от ТЕБЯ, то могу быть уверен в том, что сейчас услышу интересные сведения.

– Хорошо, получай свои сведения. Франциск всегда был несколько прямолинеен, это ни для кого не было секретом. Вместе с тем он никогда не связывался с теми людьми, что не имели отношения в церковной структуре.

Череп неопределённо покрутил пальцами, словно показывая, что не стоит излагать очевидное. Вместе с тем в глазах светился чётко выраженный интерес к словам собеседника. Ну а тот не спешил переходить к сути дела, плетя словесные кружева:

– Но, как и многие высокопоставленные святоши, он очень четко делил всех по уровням иерархии. Понимаешь, о чём я?

– Смутно…

Хитрит Череп, сразу видно. И Рэйбендраум это отчетливо понимает, но продолжает следовать дипломатическому туману классического образца. Что тут поделать – таковы правила игры, неведомо когда принятые за основу. Можно от них в случае необходимости и отступить, но не хочется. Ведь с умным и хитрым собеседником приятно плести кружевную паутину намеков и постоянно меняющихся интонаций.

– Тут нюанс есть… Сам подумай, стал бы покойничек оставлять важные бумаги пусть и у важного человека, но не имеющего прямого отношения к нашим «друзьям» охотничкам?

– Но вроде бы он в знаниях мистических не замешан, – парировал Череп. – А там таких не держат. Или это исключение, что всегда подтверждает правило?

– Тут уж сам решай. Я попробовал было поразнюхать, но один из моих доверенных попросту исчез. Но не возле дома самого Павлова, а совсем в ином месте. Для отвода глаз попытались ложный след кинуть. Какой – тебе знать и ни к чему, но репутацией ручаюсь, что липа всё это.