Кодекс калибра .45

Несколько секунд он удивленно смотрел на меня, а когда до него дошла шутка, закатился от смеха.

— Ха-ха-ха! Ну, ты и сказал!

Донахью шутки не понял, продолжая стоять рядом и невозмутимо наблюдать, как смеется Алан.

— Посмеялся и хватит! Дело говори! — недовольно буркнул я.

— Таксисты бузить начали!

— А если подробней?!

— Позвонил Бергер, управляющий таксомоторным парком на Лэйни-стрит. Говорит, что сегодня днем на сорок второй улице была драка между его парнями и шоферами из «Checker Cab». Потом они вроде разъ-ехались, а около часа тому назад какие-то типы приехали на двух машинах и обстреляли их гараж. Легко ранены механик и шофер, которые вышли покурить. Он просит, чтобы мы приехали. Деньги, говорит, мы вам платим, так помогите.

— Гм! Он что, хочет, чтобы мы нашли тех придурков?!

— Не знаю, что он хочет! Вот собираюсь поехать и выяснить это!

— Езжай! Узнаешь — потом скажешь!

Первым, кого я увидел, войдя в фойе отеля, был Патрик Келли, имевший прозвище «Нож» и великолепно знавший, где у человека сонная артерия, и как одним ударом пробить ему сердце. Сейчас он листал журнал, сидя в кресле. Увидев меня, кивнул, здороваясь. На диванчике, стоявшем в глубине фойе, расположился коренастый мужчина. Стюарт Лонг. Бывший солдат ИРА, утверждающий, что он неплохой снайпер. Мы с ним также обменялись кивками, затем я сел в лифт и нажал кнопку второго этажа.

Двухкомнатный номер отеля, ставший моей штаб-квартирой, я основательно переделал. Гостиная стала приемной, а спальня — моим личным кабинетом. Сев за стол, с тоской посмотрел на бумаги, потом достал толстую тетрадь, заглянув в которую сразу можно было понять, сколько чего у меня есть и где лежит. Я систематизировал и наладил оборот товаров и денег, но при этом приходилось лично разбираться с поставками и отправкой товара, заключать сделки, вести учет расходов и доходов, откладывать деньги на информаторов и взятки. С тяжелым вздохом я углубился в бумаги и поднял голову только тогда, когда вернулся Гэллахер. Он говорил с управляющим, потом с таксистами, но выяснил только то, что на одной из стоянок машин вспыхнула драка между водителями двух таксомоторных компаний. То, что таксисты воевали со своими конкурентами, не было для меня новостью. В газетах в течение ряда лет появлялись заметки, подобные этим:

«Чикаго, 5 августа 1920 года — Война таксистов снова вспыхнула сегодняшним утром, когда водитель одной из двух линий такси был ранен, стоя в дверях гаража компании. Начало положила ссора двух групп враждующих таксомоторных компаний за места в “петле” — деловом центре Чикаго».

«Чикаго, 10 июня 1921 года — Война такси вновь разразилась в субботу. Полиция сообщила о четырех столкновениях между водителями “Yellow Cab” и “Checker Cab”. Два водителя такси и один пассажир получили ранения».

«Чикаго, 16 апреля 1922 — Снова вспыхнула война такси, так считают в полиции. Четверо мужчин, сидящих в “Checker такси”, обстреляли машину компании “Yellow Cab”. Водитель Джон Рингер был ранен. Автомобиль нападавших скрылся с места преступления».

Таксисты мало чем отличались от бандитов, когда боролись за клиентов и выгодные места стоянок. Кулак, нож, иногда пистолет — все шло в ход.

— Если это не наезд со стороны наших конкурентов, то пусть они себе воюют дальше. Это дело полиции, а не наше.

— Я ему так и сказал. Но он утверждает, что это были убийцы, которых специально наняли.

— Кто нанял?!

— Он не знает точно, но при этом считает, что мы должны им помочь.

— Как?! Начать отстреливать таксистов из «Checker Cab»?

— Ну… не знаю. Ты босс — тебе и решать.

— С чего вообще все это началось?

— Черт его знает, Дик! Только слышал, что глава компании «Yellow Cab» Джон Херц…

— Кто?!

— Джон Херц. А что?!

— Мать твою!

— Дик! Ты чего?!

Я уже ничего не видел и не слышал, полностью уйдя в свои мысли.

«Блин! Идиот! Где были твои мозги, тупой кретин! У тебя под боком… Нет слов! Я же с первого дня видел желтые такси! Сразу не вспомнил, а потом они стали для меня настолько привычны, что я просто забыл об этом факте! Какой же я все-таки кретин!»

Закончив себя ругать, я стал вылавливать из памяти обрывки информации о Джоне Херце, будущем основателе империи прокатных автомобилей, который организовал и возглавил таксомоторную фирму «Желтый автомобиль». Именно он первый выкрасил свои такси в желтый цвет.

«С чего он начал? Гм! С продажи своей таксомоторной компании и покупке у парня… как же его звали… Черт, не помню! Зато здесь, в Чикаго! Только вот год… Тоже не помню!»

— Алан, где у нас в городе контора по прокату автомобилей?!

— Зачем тебе понадобился прокат?

— Я спросил: где?

— Не знаю! Но узнать — не проблема!

Он встал со стула, снял трубку телефона и набрал номер.

— Бергер? Скажи мне вот что! Где в Чикаго контора по прокату автомобилей? Где, говоришь? …Хорошо. А кто?.. Понял! Пока!

— Есть. В южной части Чикаго. Пятьдесят девятая улица. Там всем заправляет парень по имени Уолтер Джекобс. Теперь скажи, зачем тебе все это надо?!

— Думаю бросить возиться с вами, недоумками, и заняться прокатом автомобилей! Если хочешь, возьму тебя управляющим!