Код Вавилона

Сантерье ждал прыжка животных, однако собаки резко остановились перед мужчинами и уселись на задние лапы. Марвин прошел вдоль ряда животных и указал на двух собак, после чего один из мужчин взял их на поводок. Третий мужчина с остальными собаками направился в шато.

— Это наш шанс: они запирают монстров, — тихо сказал Сантерье и посмотрел на часы. Было около пяти.

— Но что это? — насторожился Фэйвр.

Марвин с двумя собаками двинулся к церкви.

* * *

Собака вытянула шею, принюхалась. Потом пришла в движение, дошла точно до середины ямы и там притормозила. Ее лапы оставили на песке первые следы.

Крис содрогнулся.

Высота зверя в холке составляла три четверти метра, свинцово-серая короткошерстная шкура с виду казалась жесткой и грубой, а на массивной голове собиралась в морщины и складки. Небольшие треугольные уши спадали на щеки. Крис подумал, что животное весит не меньше семидесяти килограммов.

— Мастино-наполитано, — с глубоким удовлетворением сказал Марвин, внимательно наблюдавший за реакцией Криса. — Еще Александр Великий и Цезарь имели устрашающих молосских догов, которые вонзались в ряды их противников, сея ужас и страх. Это — один из потомков тех животных. И этот — тоже.

Тут Крис увидел вторую собаку, гордо шествующую к середине ямы. Все в этом животном было сила и пластика. Вторая собака, казалось, весила еще больше, была еще выше в загривке, имела еще более широкую грудную клетку и рельефную мускулатуру. Могучий широкий череп казался квадратным из-за пасти, тупым углом отходящей от носовой перегородки. Шерсть отливала песчаным цветом.

— Мастиф, — гордо сказал Марвин.

Оба зверя стояли беззвучно и смотрели неподвижно вверх, подняв головы.

— К чему все это? — гневно спросил Крис.

Марвин с чувством превосходства улыбнулся и направился к горке камней. Взял один камень и взвесил его на ладони.

— Сегодня я буду избран префектом Преторианцев. И с завтрашнего дня Преторианцы приступят к борьбе против неверующих с последовательностью, никогда доселе не виданной. С одной стороны, мы поведем открытую кампанию, при помощи которой речами и аргументами добьемся необходимого послушания Слову Божьему. Но это лишь начало. Среди нас есть люди, полные решимости и готовые на все; они позаботятся о том, чтобы принести в мир справедливый гнев Божий против богохульства.

— Что вы имеете в виду? — спросил Крис.

— Есть люди, у которых любое слово — богохульство. И хулитель имени Господня должен умереть, камнями побьет его все общество: пришлец ли, туземец ли станет хулить имя Господне, предан будет смерти. Третья Книга Моисеева, глава 24, стих 16.

Крис уставился на кучи камней вдоль краев ямы и все понял.

— Вы хотите…

Марвин серьезно кивнул:

— Да, избранные из числа Преторианцев справедливо накажут богохульников. Так, как это предписано Библией.

— Вы не в своем уме.

— Ибо истинно говорю вам: доколе не прейдет небо и земля, ни одна иота или ни одна черта не прейдет из закона, пока не исполнится все. Матфей, глава 5, стих 18.

— Меня тоже? Вы хотите побить меня камнями? Для этого я здесь?

— Зарентин, вы возносили на Бога хулу!

Их взгляды встретились, и Крис выдержал его неумолимый взгляд.

— И когда же? И как?

— Форстер был богохульник. Он хотел предать Слово Божье и тем самым Бога. Вы спутались с ним, помогали ему, жили под его кровом, образно говоря. — Марвин строго кивнул, словно прислушиваясь к отзвуку своих слов. — Но перед этим я хочу узнать еще кое-что. И Бог пусть решает, окажет ли он вам свою милость.

— Вы хотите устроить здесь Циркус Максимус, чтобы получить пару ответов? — Крис мельком глянул на собак: — Я так и понял.

— Явно не поняли. Знаете ли вы историю о Данииле в львиной яме? Даниил был оклеветан и провел ночь в яме со львами, куда велел его бросить персидский царь Дарий. Его надежда на Бога была вознаграждена. Его клеветники, однако, которых после этого бросили в яму ко львам, тут же были ими растерзаны.

Марвин вдруг нагнулся вперед и крепко стиснул плечо Криса:

— Зарентин, сейчас мы увидим, Божий ты сын или клеветник.

— Вы больны! — Ноги Криса дрожали.

Марвин зло улыбнулся и достал из кармана мобильник. То был мобильник Криса, и он протянул его Барри.

— Я хочу получить ответы на некоторые вопросы, — сказал Марвин с угрозой в голосе. — Тут записано несколько сообщений. И никакие лживые истории я не желаю слушать. Ни одной секунды. Вниз!

Марвин указал в яму, и Барри направил на Криса пистолет.

— Никогда! — Крис помотал головой. — Никогда!

Удар в затылок был внезапным. У Криса подломились ноги. Рыжий и бородавчатый подхватили его и поволокли к краю ямы, и он ощутил неповторимое чувство падения с высоты. Он ударился о дно ямы, и рот его заполнился песком.