Код «Уран» / Цитадель

— Это спасение для человечества. — Седовласый взмахнул рукой. — Это ковчег, который был создан задолго до конца света. Тебе знакома библейская легенда про Ноя?

— Нет.

— Ной умел говорить с богом. Однажды бог сказал ему, что человечество будет уничтожено, но есть шанс спасти все лучшее. И Ной стал строить большую лодку, ковчег, куда собрал всех животных, чтобы начать все с начала. Люди смеялись над ним, но, когда настал конец света, их смыло с лица земли, как грязь. И вот теперь я стал Ноем для своих современников. Я предвидел эпидемию задолго до ее наступления и начал готовиться к спасению, и готовился всю свою жизнь. Возникший вирус поражал головной мозг и убивал нейроны, превращая человека в безумное животное. Сработал защитный механизм природы, включенный в самый последний момент, когда мы истощили ресурсы и почти уничтожили биосферу планеты, увлекшись модификацией антибиотиков, думали, что победили болезни, но, увы, позабыли о природной энтропии. В принципе ничто на Земле не способно спастись от вируса, даже население Термополиса. Поэтому я предвидел постепенное угасание нашей цивилизации до уровня средневековья, рабовладения или даже первобытной общины. Не знаю, сколько будет продолжаться спад, но однажды он закончится. Земля отдохнет от человечества и снова будет готова к нашему пришествию. Я предвидел такое развитие событий. Эволюции понадобились сотни тысяч лет, чтобы превратить неандертальца в человека разумного, и я решил ускорить этот процесс. Термополис — не только ковчег, но и моя эволюционная машина, призванная вытащить вас, людей будущего, из пучины животного небытия, пробудить ваш спящий разум и вручить вам ключи от будущего. В этом и заключается программа «Уран».

Архитектор посмотрел вверх, о чем-то размышляя. Рик ждал продолжения.

— Поскольку Термополис — наисложнейшая конструкция, доступ в его определенные отсеки весьма ограничен и, чтобы попасть сюда для разговора со мной, нужно иметь высокий уровень интеллекта и определенное везение. Ошибка исключена. Ты попал сюда не случайно. Следовательно, ты такой же, как я. Не только по своим личным качествам, но и благодаря моим средствам контроля. Одно из них — пролы, сложные человекоподобные биомашины, разработанные в тайне от людей и предназначенные для наблюдения и отбора потомков Архимеда Спанидиса среди населения Термополиса. Пролы обязаны не только следить за кандидатами, но и отмечать в их поведении определенные способности, а также приводить потомков сюда для разговора. Возможно, ты здесь не первый. Допускаю, что не последний.

Рик пытался осмыслить происходящее, но информация была столь неожиданной и обескураживающей, что голова шла кругом.

— Я потомок одной из древнейших человеческих цивилизаций, — продолжал Архитектор. — Мой народ заложил основные принципы мышления и создал культуру, которая стала фундаментом для всего человечества. Больше всего я горжусь нашей мифологией. Нет ничего изящнее мифов о великих божествах, населяющих эфирные выси. Я твердо верю, что однажды человек уподобится олимпийским богам в своем совершенстве. Может быть, я ошибаюсь, но жизнь создана для того, чтобы рисковать. Поэтому программа «Уран» — не просто спасение, но и мой вызов, брошенный небу. Буква сама по себе ничего не значит. Это пустой символ, никчемный знак. Но когда буквы объединены в алфавит и можно составлять из них слова, из слов — предложения, стихи и истории, основанные на огромной системе смыслов — это уже язык. И вот тогда каждая буква обретает свое истинное значение, свою великую силу. Термополис — это алфавит, и он станет основой для нового божественного языка. Если ты разделяешь мои идеалы и согласен со мной, мой потомок, смело продолжи исполнение программы «Уран» и ни о чем не жалей.

Архитектор растаял в воздухе. Рик долго, не моргая, смотрел на пустой экран, пока не появилась надпись: «Продолжить выполнение программы „Уран“. „Да“ — „нет“?»

На этот раз торопиться не стал. Внимательно прочитал варианты действий, выведенные под надписью мелким шрифтом. Один из них назывался «Обучение». Рик активировал раздел касанием пальцев. Появились варианты: «обычное», «углубленное», «ускоренное».

Он выбрал «ускоренный». Машина предложила задать временной диапазон от двенадцати до одного часа. Рик без колебаний выбрал минимальный срок.

На панели появилась надпись: «Расслабиться, закрыть глаза. Внимание: возможны побочные негативные последствия».