Код «Уран» / Цитадель

— Ты обороняешь Реактор?

— Наши силы на исходе! Псы Аркадия взрывают баррикады, многие наши парни погибли. Но я живым не дамся! — Он потряс разводным ключом.

— Где Ахмед?

— Он в соседней комнате. Жив, здоров и вооружен. Хочет драться за нас.

Рик попросил привести Ахмеда, чтобы поговорить. Вскоре осунувшийся, но преисполненный духа чернокожий инженер с радостью приветствовал его. Когда общие слова были произнесены, Рик коротко объяснил ситуацию и пояснил, что требуется от Ахмеда.

Глаза инженера расширились от удивления, он воскликнул:

— Тебя не узнать! Откуда знаешь все эти вещи?

— Техническая магия, — улыбнулся Рик. — Прошу, сделай, что я сказал.

Он с нетерпением ждал, когда Ахмед уйдет в соседнюю комнату и сядет за пульт оператора, для чего переключил камеру на технический пост.

— Отлично, — Рик задумался лишь на миг и продолжил: — Приступаем к запуску программы «Уран».

— Рик, подожди! Ты хоть понимаешь, что делаешь? — встревожился Ахмед. — Вдруг ты запускаешь машину всеобщего судного дня?

— Хуже, чем сейчас, быть не может! Ты со мной или нет?

— Да, но…

— Оставь сомнения, настало время действовать. Подтверждай запуск генераторов.

Они надавили на зеленую кнопку одновременно, каждый на своем пульте. На экране появился светлый скругленный контур, который начал заполняться цветом с темной надписью: «Ожидание». Контур замыкался в круг невероятно долго. Затем исчез, появилось изображение четырех трехмерных стержней, которые, словно сосуды, стали окрашиваться зеленым. Все это сопровождалось надписью: «Ожидание: 1 %… 2 %… 5 %… 18 %…». Затем высветилось сообщение: «Генераторы запущены. Срок выхода на расчетную мощность — 12 часов. Приступить к следующему этапу». Рик подтвердил команду. Машина выдала: «Провести герметизацию эонов? „Да“ — „нет“». Рик снова подтвердил выбранное действие. Появилась проекция Термополиса в поперечнике. Контуры пяти эонов очертились жирными линиями, и также появилась иконка прогресса выполняемой операции: «1 %… 2 %… 3 %…». Компьютер ответил: «Герметизация эонов будет произведена через 6 часов». Экран потух, и возникло очередное сообщение: «Запуск программы „Уран“ будет возможен через 12 часов. Приготовить ключ для ввода последней команды. Активировать поворотом с консоли одновременно».

— Ключ?

Рик несколько раз перечитал сообщение. Потом запросил справку. Машина выдала ему схему ключа — предмет, представлявший собой крестовину со знаком опрокинутой набок восьмерки. Трехмерная модель ключа медленно прокручивалась перед ним. Рик отправил новый запрос. Машина показала механизм ввода ключа в разъем на пульте. Рик исследовал пульт, но не нашел в контурах отверстий на панели знакомые признаки. А ведь где-то он уже видел подобные грани, такие углы и подходящие по размеру прорези. С минуту он пытался сообразить. А потом схватил себя за грудь.

Талисман!

Он чуть не разодрал свою новую рубашку, пока доставал талисман и снимал с шеи цепочку. Размерами ключ идеально подходил к разъему, изображенному на экране. Правда, вторую часть ключа он оставил в комнате на прикроватной тумбочке.

— Рик? Что происходит? — позвал Ахмед.

— Ничего. Я нашел ключ активации программы, — сказал он и вспомнил единственные слова мамы.

Она всегда говорила: «Береги этот талисман, как свою душу, потому что твой отец берег его и носил с собой, а до него талисман принадлежал твоему деду, прадеду и так далее, до самого древнего нашего предка». «Почему?» — спрашивал тогда маленький Рик. «Потому что эта вещь — наше будущее», — говорила мама, но что именно это означало, она никогда не поясняла.

— Ахмед, осмотри свой пульт и поищи на нем разъем, изображение которого сейчас высветится у тебя на экране.

Рик пробежал пальцами по клавишам, отправляя сообщение Ахмеду по локальной сети Термополиса.

С минуту инженер молчал. Рик до боли сжал кулаки, ожидая ответ. Потом Ахмед сказал:

— У меня на пульте нет такого разъема.

— Уверен?

— Да!

Рик отчаянно треснул кулаком по подлокотнику и начал размышлять вслух:

— Где же тогда находится нужная консоль? Ахмед, подумай, ответ рядом, просто нужно его найти. Мы синхронно запустили генераторы. Но Майя говорила о запуске из… точно! Центра управления! Выходит, нужно подняться туда?

— А…

— Обороняйте пост! Свяжусь позже.

Рик прервал связь, покопался в электронном справочнике и нашел место активации ключа: центр управления Термополисом. Ладно, надо решить, что делать с самим талисманом. У него пока есть время, чтобы забрать вторую половину и вернуться сюда для завершения программы.

Фома стоял рядом и терпеливо ждал, глядя на Рика.

— Что?

Прол указал на ключ, на себя, потом взмахнул рукой, будто намекая о других комнатах. Рик попытался понять:

— Ты хочешь сказать, что заберешь вторую часть?

Фома закивал.

— А ты сможешь найти его?

Снова кивок.

— А если тебя поймают? Или случится еще что-нибудь, застрянешь в воздуховоде?

Фома разразился целой серией беспорядочных жестов, то и дело шлепая кулаком по раскрытой ладони.

— Нет, — покачал головой Рик. — Так не годится. Мы пойдем за ним вместе.