Код лихорадки

Он услышал звук, который заставил его остановиться на полушаге. Это был навязчивый человеческий звук, нечто среднее между криком и стоном. Может быть, это и не человек. По его коже побежали мурашки, и он почувствовал, как дрожь ужаса пробежала по его груди.

Было так темно, что он едва мог различить очертания их охраны, когда она остановилась и повернулась к ним лицом. Она вытащила фонарик, включила его и посветила им в лицо, потом налево. В свете фонаря обнаружились шаткие железные ворота, цепь, обернутая вокруг прутьев, и висячий замок, чтобы держать ворота закрытыми. Не говоря ни слова, второй охранник оставил Алби и Минхо, подошел к воротам, достал ключ и отпер висячий замок. Громкий скрежет разворачиваемой цепи эхом разнесся по туннелю.

Мужчина бросил цепь на землю и открыл ворота.

— Заходи, — сказал он. — Это только для того, чтобы напугать тебя — они не смогут причинить тебе вред. Я обещаю.

— Что там? — спросил Томас.

— Шизы, — ответила женщина-охранник добрым тоном, совершенно не соответствующим самому слову. — Иногда нам приходится напоминать вам, насколько ужасна эта болезнь.

— Они не причинят тебе вреда, — повторил мужчина. Его голос звучал торжественно. — Они напугают тебя до смерти, но не причинят вреда.

— Пошли, ребята, — сказал Минхо, проходя мимо охранника. — Давай посмотрим, что там внутри этой дыры.

Томас не хотел этого делать. Все кошмары, которые ему когда-либо снились, бурлили в нем. Храбрость Терезы вывела его из задумчивости. Она вошла в ворота, потом Алби. Томас последовал за ними.

Глава 17 224.10.20 | 02:28

Самой страшной частью была темнота. Несмотря на то, что охранник продолжал светить фонарем позади них, казалось, что луч потерялся в черном тумане. Они шли, шаг за шагом, по хрустящему гравию, вниз по узкой тропинке, окаймленной с обеих сторон железными перилами забора. Прутья, поднимавшиеся из земли, были расположены на расстоянии примерно пяти дюймов друг от друга; два длинных прута шли сверху и снизу. Если по ту сторону забора и было что-то, Томас не мог этого разглядеть.

— Это жутко, — тихо сказал Минхо, хотя в этой темноте это казалось громко. — Алби, держи меня за руку.

— Чувак, остынь, — ответил Алби.

Их ноги скребли по гравию, вызывая эхо, которое звучало почти как шепот. Чем дальше они шли, тем сильнее Томас ощущал приступ клаустрофобии. Ему потребовались все его силы, чтобы не развернуться и не побежать назад. Они продолжали идти.

Вскоре они подошли к кирпичной стене, ограда с обеих сторон вела прямо к ней. Тупик. Это только разожгло пламя паники Томаса.

— И что теперь? — спросил он, ненавидя себя за то, что скулеж в его голосе выдал его страх. — Вернуться назад?

— Обязательно вернемся, — ответила Тереза. — Может быть, это просто испытание, чтобы увидеть, сделаем ли мы то, что…

Минхо шикнул на нее, прижимая палец к губам. Он посмотрел вниз, слушая. В тусклом свете, исходящем из-за них, он выглядел как призрак.

— Что-то приближается, — сказал он. Он указал на решетку слева от кирпичной стены. — Оттуда.

Томас повернулся туда, куда указывал Минхо, и уставился в темноту за забором. Он напряг слух. Так оно и было. Хотя все четверо не двигались, едва дыша, скрип шагов эхом разносился по всему туннелю. Томасу показалось, что он услышал его ещё и сзади, и он обернулся, чтобы посмотреть. Но теперь звук был повсюду, казалось, он доносился со всех сторон. Становится все громче.

— Шизы, — прошептал Алби. — Они бросают их в жуткую тюрьму под собственным зданием. Супер.

В поле зрения появились очертания, соответствующие шарканью шагов. Тела.

— Я думаю, они должны держать их где-то в другом месте, — сказал Минхо. — Или они находились в решетке, пока мы шли сюда. Я думаю, что они просто выпустили их, как диких зверей, чтобы они нанесли нам визит.

Стоны и неразборчивое бормотание вырвались из толпы приближающихся шизов, быстро нарастая. Томаса и его друзей определенно заметили.

А потом, словно щелкнул выключатель, комната наполнилась оглушительным грохотом. Крики и вопли боли, рычание. Шлепающие шаги бросились к решетке. Томас задрожал от захлебывающегося страха, когда шизы вокруг них врезались в забор, первые были мгновенно прижаты к забору последующими. Сквозь прутья решетки просунулись руки, они сжимали и разжимали их, тщетно пытаясь схватить Томаса и остальных.

Томас стоял в самом центре прохода, Тереза — рядом с ним, Алби и Минхо в нескольких футах от него. Алби стоял спиной к кирпичной стене, дергая головой то влево, то вправо, пытаясь осознать происходящее. Минхо стоял перед ним в боевой стойке, как будто это могло принести какую-то пользу, если бы прутья решетки уступили напору толпы.