Код крови

- Проклятье! – он стукнул по столу огромным кулаком.

Эсмира вздрогнула и подняла голову от своих солдатиков. Какое-то время отец и дочь смотрели друг на друга. Эсмира словно почувствовала, на кого разозлился император. Но глаз не опустила. Они были большие, черные, с красной точкой вместо зрачка. Как у всех высокородных. Разве что зрачки у Эсмиры были гораздо больше, чем положено. Казалось, у нее в глазах горит огонь.

Ранмир вдруг понял, что она его совсем не боится. Если это любовь, то странная. В руки девочка не дается, не хочет, чтобы ее приласкали, даже поговорили с ней.

А умеет ли она вообще говорить? До сих пор Ранмир не слышал из ее уст ни слова, только отчаянный визг.

- Эй, ты, - позвал он. – Как там тебя?

- Эсмира, - раздался чистый и звонкий голос. – Эсмира аль Хали.

Она сказала это с гордостью. Для своих лет ребенок говорил удивительно чисто и уверенно. Ранмир понял, что его дочь далеко не дурочка. На вид она вполне здорова, хотя хорошенькой ее не назовешь. Слишком уж крупная, и черты лица резкие. Да, без всякого сомнения, это его дочь.

- Ну, иди сюда. Я Ранмир. Ранмир аль Хали.

Он не сказал отец. Знает ли это девочка? Что ей вообще про него сказали?

Эсмира не тронулась с места. Ранмир понял, что она очень упрямая. Подойдет, когда захочет. Он разозлился, но потом вдруг рассмеялся. Любезничать с женщинами он никогда не умел. Разве что изловить ее, эту маленькую дикую кошку? Ранмиру захотелось ее рассмотреть. В конце концов, это его единственный законнорожденный ребенок. От высокородной граты. Хоть и девочка, но безупречная, с чистой кровью.

Чем бы ее приманить?

- Пирожное хочешь? – спросил он. – Или конфет?

Эсмира отрицательно покачала головой. И Ранмир махнул рукой. Дела важнее.

К девочке постепенно привык не только он. Дошло до того, что во время Малого Совета, когда все увлеченно обсуждали возможный бунт на нижнем ярусе Игниса, чуткий Махсуд вдруг прервался на полуслове и прислушался.

- Кто это там, в углу? – удивленно спросил он.

- Надо же, и сюда пробралась, - рассмеялся Ранмир. – Такое ощущение, что для этого ребенка не существует никаких запретов и замков.

- Это Эсмира, - улыбнулась леди Кенси. – Она нам не помешает.

И все вернулись к делам.

… Заседания порою затягивались за полночь. Няньки не решались зайти в комнату, где находились самые страшные в империи люди. Что леди Кенси, что сир Шаи на весь двор наводили страх. Не говоря уже о сире Горе. Который, казалось, убивает одним своим взглядом. Сьор Намир на этих заседаниях теперь присутствовал редко, в отличие от наместника Гора, который командовал военным гарнизоном, наследник Дома вечных свои дела проворачивал тайно. У него была сеть шпионов, раскинутая на всю империю. Своими тайнами Намир делился только с братом-императором, да и то не всегда.

Леди Кенси была уверена, что Намир что-то замышляет. Махсуд как обычно помалкивал. Алвар Гор предпочитал до поры до времени наблюдать. Намир пока был им полезен.

- Засиделись мы, - как-то вздохнул сир Гор. – Прикажи вина, что ли подать, император.

- Я схожу, они дряни какой-нибудь принесут, - Махсуд встал и вдруг рассмеялся: - смотри-ка, уснула! Прямо на полу. Няньку надо позвать.

- Я сам.

Ранмир поднялся. Он впервые вплотную подошел к Эсмире. Она крепко спала в своем темном углу, вокруг рассыпались игрушечные солдатики. Ранмир поднял ее на руки и удивился, какая же она маленькая и легкая. Сама как игрушка. С ребенком на руках он вернулся за стол. Один из солдатиков был зажат у Эсмиры в кулачке.

Император одной рукой обнял девочку, прижав ее к своей могучей груди, а другой придвинул документ, который ему надо было подписать. И стал говорить тише.

Сир Гор удивленно поднял брови, но сдержался. Леди Кенси, сидевшая рядом с императором, ласково провела рукой по густым и черным как ночь волосам Эсмиры.

«Признал», - подумала она. «Девочка умеет добиваться своего. Похоже, что сегодня в Третьей империи появилась кронпринцесса. Причем истинная кронпринцесса. С хваткой аль Хали. Еще один игрок в борьбе за трон, да пошлет Огонь еще многих солнц жизни императору Ранмиру».

 

Глава 16

Глава 16

 

Линар со счастливой улыбкой смотрел на беременную жену. Он ожидал, что это случится гораздо раньше, Нэша-тоуже второго ждет. Об этом пока официально не оповещали, но Закатекасы знают. С родными Нэша тут же поделилась своей радостью. Похоже, что высшие и в самом деле вырождаются. Гратам все сложнее зачать чистокровного ребенка. Дэстен ведь полукровка, да еще какая-то тайна связана с его рождением. Однажды зять обмолвился, что его бабушка была тателариусом. С ними он проводит большую часть времени.

Сьор Ренье заметно сдал. Разум его еще ясен, но все чаще он перекладывает обязанности сьора Нарабора на Дэстена. А тот пропадает в пустыне с Давидом Леви. Мэтр, похоже, навечно поселился в своей лаборатории.