Код имплементации: 40. Часть 1

– В отношении вас принято решение о применении программы защиты свидетелей. В целях вашей же безопасности я вам не рекомендую покидать зону открытой навигации и стандартных веховы́х лоций, – он снова вздохнул: – Надеюсь на ваше благоразумие, господин Пауков.

Сделав приглашающий жест, он пропустил Ульяну вперёд.

2

Через закрывшуюся мембрану гермопереборки Ульяна видела застывший в шлюзовом отсеке экипаж «Фокуса». Наташка шмыгала носом, смотрела побитой собакой. Вася Крыж замер рядом с ней: правая рука на плече Паукова будто припечатывала генетика к синему покрытию пола. Сутулая и нескладная фигура Тима Резникова притаилась у опоры. Голос Кира под куполом церианской рубки звучал подчеркнуто резко:

– Ключ на старт. Трехсекундная готовность. Три. Два. Один. Клапан захвата, – щелчок по корпусу, толчок, гул гравикомпенсаторов и заработавших двигателей движения. – Самый малый реверс, три градуса. Ориентация по ходовым знакам. Продольное перемещение пятнадцать, курс пять, – зеленые маячки прощально мигали. На демоэкране стремительно уменьшалось серебристое кольцо стыковочного шлюза Флиппера. Церианская шлюпка выскользнула под тень гравикомпенсаторов. – Готовность к активации импульсного двигателя. Три. Два. Один. Ноль. – Ульяна тревожно сглотнула, гортань пересохла. Дышалось тяжело, порывисто. Девушка вцепилась в подлокотники, старалась не мигать, чтобы не упустить тот момент, когда «Фокус» в последний раз окажется в объективе визиров шлюпки. Прежде, чем она окажется на борту «Тольды». – До встречи, Ульян. Ждём твоего скорейшего возвращения.

Индикатор внешней связи погас.

Теон покосился на девушку, беспокойно отметил про себя её бледность. Внутренний следователь молчал. Начальник криминальной полиции – тем более.

– Не волнуйтесь, капитан Рогова. Разберёмся, и вы вернетесь к исполнению своих обязанностей, – по-своему поддержал. Ульяна снисходительно улыбнулась уголком рта.

Теону стало неловко. Эти земляне всегда представляли для него загадку. Почему эволюция в секторе пошла по пути гуманоидизации – вот вопрос, который мучил Теона уже много лет. Какие силы решили, что гуманоиды Земли, этой дикой, в сущности, планеты – образец для подражания? Что Эволюция ставит в вину тем же клириканцам или креонидянам, выбрасывая их из привычных ареалов?

Может быть, кто-то решил выяснить это на практике?

И что, всё-таки происходит сейчас?

Оператор завершил стыковку с «Тольдой», тихо сработали гравикомпенсаторы, верхний свет мягко погас, а церианец всё сидел и разглядывал землянку.

– Вы во мне дыру прожжёте, – отметила та, наконец. – Что вы во мне нашли, такого интересного?

– На сколько внимательно вы проверяете инфосводки, капитан Рогова? – ответил он вопросом на вопрос.

– Ежедневно, а что? – девушка пожала плечами, прикрыла глаза, изобразив безразличие к затронутой следователем теме.

Тот помолчал, будто взвешивая что-то.

– В секторе пропадают суда, вам известно это? – неожиданно признался он. Ульяна распахнула глаза. – Даже не так. Исчезают экипажи кораблей. Земные экипажи, – он особенно выделил слово «земные», многозначительно уставился на затаившуюся собеседницу, с интересом наблюдая, как вытягивается ее лицо, округляются ясно-бирюзовые глаза, как пальцы цепляются за обшивку подлокотника, а взгляд упирается в исчезающий «Фокус».

Он понял гораздо больше, чем девушка хотела показать. Там, на «Фокусе» – самое важное для нее. Ее слабое место.

– То есть как «исчезают экипажи»? – Ульяна распрямилась в кресле.

– Я читал, что у вашей расы есть такое понятие. Летучий голландец, кажется. Есть корабль. Все шлюзы задраены по протоколу, все кодировки сохранены нетронутыми. Шлюпки, включая аварийные, в шлюзах. Все системы работают исправно, бортовые накопители не фиксируют никаких аномалий. Просто на речевых накопителях в один момент пропадает человеческая речь. На полуслове.

Он внимательно за ней наблюдал.

– И что это может быть? – у нее сел голос, рот некрасиво скривился, будто она собирается заплакать. Но нет, не собирается, Теон неплохо уяснил себе ее характер. Такие не плачут.

– Собственно, для выяснения этого я и назначен руководителем следственной группы, – он равнодушно повёл плечом, устраиваясь удобнее. Внутренний следователь аплодировал стоя.

– Но у вас ведь есть предположение?

Сработала система захвата, шлюпка зашла в стыковочный шлюз «Тольды». Металлический голос под куполом подтвердил это:

– Стыковка завершена. Прошу пройти на борт.

Теон примирительно хмыкнул, вставая:

– Пройдёмте на борт, наше совместное путешествие будет недолгим, а работы впереди адски много. Я советую вам немного отдохнуть во время переброски. У вас не более часа.

Прозрачные мембраны распахнулись, пропустив встревоженную Ульяну в санитарную капсулу, где её обдало тёплым, пахнущим мокрым чернозёмом воздухом. На щеках осталась тонкая вуаль такого земного и понятного аромата, когда девушка шагнула на борт фрегата Управления сопровождения следственных действий.