Кочующий портал

Последние лучи солнца, запутавшись в тяжелых еловых ветках, словно подмигивали шаркающим по пыльной дороге путницам. Женька устало вздохнула. Вот и сегодняшний день пролетел как одна минута. Хотя за эту «минуту» она чуть не сгорела на костре, спасла Исильгу от казни, незаконно пробралась на чужую территорию… В общем, насыщенная событиями «минутка» получилась.

После голубятни запах леса казался волшебным. К вечеру пряно-ванильные ароматы становились то сладкими, то чуть горьковатыми. Они волновали и, кажется, исцеляли, потому что железные обручи, сжимавшие Женькину голову, лопнули, уступая место необъяснимой радости. Но хорошее настроение продержалось недолго. Вскоре благоухание леса сменилось сначала едва заметным, а потом все более терпким запашком тины. Под ногами протяжно чавкнуло. Женька удивленно опустила глаза. Лапти теперь проваливались и увязали во влажной земле. Маячок в руке мелко завибрировал, предупреждая, что опасность где-то рядом. Внезапно лес расступился, выпуская девочек на коричневый берег болота. Чуть в стороне, на невысоком пригорке, стоял покосившийся домик. Черные бревна, покрытые зеленым налетом, пугающе блестели в пробивающихся сквозь кроны деревьев солнечных лучах. В окнах угрожающе торчали коричневые прутья, а из трубы плавно поднимались в небо серые клубы дыма. В нескольких шагах от домика покачивалось затянутое зеленой ряской болото.

Как-то само собой получилось, что Женька обогнала Исильгу с Ганкой и понеслась вперед, не задумываясь о том, что находится в совершенно незнакомом месте. Кваканье лягушек, сплетаясь с влажным дыханием болота, создавало своеобразную природную симфонию. Но внезапно Женьке показалось, что она осталась в лесу одна. Девочка остановилась и резко обернулась. За спиной никого не было. Женька присмотрелась. Ганка испуганно выглядывала из-за ствола высокой сосны. С другой стороны к сосне прижалась Исильга. Абсолютно белое лицо принцессы казалось безжизненным. Только уголки губ, дрожа, приподнялись, на лице застыло некое подобие улыбки.

– Что случилось? – удивленно спросила Женька.

– Может, лучше не ходить туда? – плаксиво прошептала Ганка. – Все-таки ведьма… Еще в болото затянет. А если не затянет, то птица Гамаюн в свое гнездо унесет.

– Ведьмы, Гамаюны… Ты еще Кощея Бессмертного с русалками вспомни, – пробормотала Женька, возвращаясь к дереву, за которым спрятались девочки. – Глупости говоришь, Ганка. Не существует ведьм… Просто умная женщина живет в экологически чистой местности и вешает лапшу на уши таким… блондинкам, как ты.

– И никакая я не… блод… динка, – обиженно пробормотала Ганка и настороженно обвела взглядом лес. – Значит, по-твоему, «летающая голова» существует, а ведьма – нет?

– Наверняка не ведьма она, а хороший психолог, – презрительно буркнула Женька, – а «летающая голова» появилась благодаря свойствам палеотерриткани. Все объяснимо с точки зрения нау…

В этот момент легкий порыв ветра донес с болота мягкое убаюкивающее урчание. Незнакомые звуки волнами перекатывались по илистой поверхности болота, словно играли в прятки с коричнево-желтыми солнечными зайчиками.

Не закончив предложения, Женька вытянулась, медленно развернулась и, словно зомби из фильмов ужасов, побрела прямо в коричневую жижу.

Сверкнув красным бликом, маячок выпал из ослабевших рук и остался лежать на влажной земле.

На торчащем посреди болота сухом дереве сидела немолодая полная русалка. Болотная жительница неотрывно следила за Женькой, ловя свое отражение в ее остекленевших зрачках. Зеленые губы мелко вибрировали, звук послушно менял тональность, становясь то шипящим, словно морская пена в момент прилива, то журчащим, как чистый лесной ручеек.

Болотная жижа уже колыхалась выше Женькиных коленей. Девочка чувствовала, как сердце колотится, швыряя к голове горячие волны крови. Что-то скользкое схватило ее снизу за ноги и потянуло под воду. Кожа тут же покрылась мелкими пупырышками. Женька вдруг поняла, что, сделав еще шаг, она уже не сможет выбраться из болота. Высокий монотонный вой прервал шипяще-журчащие переливы русалки так внезапно, что Женька всем нутром почувствовала, как лес вздрогнул. Маленькая юркая белка сорвалась с ветки, ошалело подскочила и буквально взлетела на соседнее дерево.

От неожиданности русалка выдала «петуха». Из-под воды послышалось издевательское хихиканье. «Певица» тут же прикусила губу и покраснела. В тот же миг Женька ощутила, как вязкая волна качнула верхний слой тины и тяжесть, окутавшая ноги, исчезла. Вздрогнув всем телом, девочка выскочила из болота.

Вой маячка все еще разрывал барабанные перепонки, но теперь он показался ей песней. Живой, спасительной. Когда Серёжа включил маячок в зале испытаний, Женька поморщилась и подумала, какой у него неприятный визжащий звук. Только сейчас она поняла, что этот звук способен вытащить из болота, поднять на гору, опустить на дно морское, разбудить, спасти… Что бы она делала без маячка?